20世纪70年代末期，香港很多像太古船坞、黄埔码头和九龙仓这样的沿海重要口岸都被英资占据着，其潜在的巨大利润华人商行都无法插手，只能眼睁睁看着英资商行在那些黄金口岸修建住宅区大赚特赚。当时，李嘉诚已经在和置地公司的交锋中获得胜利，再加上他获悉中国大陆要搞经济改革，香港华资应该会有良好的发展，于是便确立了全面进攻英资领地的发展目标。
要对英资进行挑战，哪里才是最好的突破点呢？经过一段时间的观察，李嘉诚决定将九龙仓码头作为自己的首要进攻目标。应该说，选择九龙仓是比较明智的选择。首先，因为九龙仓的地理位置优越，不管用来发展货柜码头业务还是从事房地产，九龙仓都是一个绝佳的地方。其次，九龙仓当时的股价还非常低迷，一直到1977年底，都在每股13～14港币左右徘徊，而资产值却为每股50元港币左右。并且，当时九龙仓的大股东置地公司，对于九龙仓的股权持有还不到两成。李嘉诚看准这个时机，开始不动声色地收购九龙仓的股份。
谁知，就在李嘉诚聚集力量准备把置地杀个措手不及的时候，精明的置地也闻风而动，开始在市场上购回九龙仓的股权，进行反收购。在你来我往的争斗中，九龙仓的股价在1978年底已经被炒到了每股46元港币的历史最高价格。
若要与置地公司竞争取得绝对的胜利，李嘉诚心里也算了一下，必须要取得九龙仓50％以上的控股权。而当时李嘉诚和他的长江实业能力如何呢？李嘉诚自己心知肚明，凭借自己当时的能力，根本难以和置地公司在九龙仓这个问题上抗衡。
当时，汇丰银行大班沈弼来做说客，请他及早退出争夺九龙仓的商战。李嘉诚因为明白自己的实力和水准还对别人够不上威胁，而且拖下去很可能会影响到自己今后的发展，那才真叫“偷鸡不成反倒蚀把米”。所以，面对沈弼的游说，李嘉诚很快就决定从九龙仓的争夺战中抽身。