任何人的能力都不是天生具备的，都要经过后天艰苦的培养。李嘉诚之所以能够在后来的事业中一帆风顺，大多数投资都能为其带来丰厚的利润，与他年轻时进行的自我锻炼是分不开的。早年，在做推销员的时候，他就已经开始有意识的培养自己的商业眼光了。
美国“成功学教父”戴尔·卡耐基说过：“你想知道自己是否具备经商素质，你最好去当一当推销员。”的确，推销极富挑战性，甚至可以毫不夸张地说，当今世界上杰出的商人企业家，十有八九从事过推销工作，并且绝大多数取得过骄人的成绩，李嘉诚自然也在此列。
李嘉诚喜欢挑战，因此他离开了舅舅的钟表工司，选择了到五金厂当推销员，主要负责镀锌铁桶的推销。当时，铁桶推销的主要对象都集中在卖日杂货的店铺上。年仅17岁的李嘉诚一入行，就感到了千军万马过独木桥般的激烈竞争。于是，他避实就虚，采取直销的方法。
李嘉诚首先分析出，酒楼旅店是“吃货”大户，于是他就集中精力对这些堡垒攻坚。因为在当时，推销员到酒楼旅店直接推销的不多，所以竞争不是很激烈。对于酒楼旅店来说，一方面，直销价格可比到市场去买要便宜，另一方面，送货上门节省了他们的时间和精力。因此，李嘉诚这一招轻而易举获得了成功。他曾经打入一家旅店，一次就销出100多只铁桶，销售业绩十分惊人。
此外，李嘉诚又对家庭散户又做了研究。他发现，当时高级住宅区的家庭大多使用铝桶。于是，他就把目标瞄准在中下层居民区。但即便是中下层居民区，一户家庭通常也只使用一两只铁桶，潜力远非酒楼旅店可比。不过，家庭散户又有一个酒楼旅店不能比拟的优势，那就是集腋成裘的庞大数量。如何占领这十分分散而又不可忽视的庞大市场？李嘉诚一时一筹莫展，苦苦思索。