李秀成是一个普通的农村孩子，他没有什么异赋天才。
二十世纪五六十年代当农民革命太平天国李秀成故事走红之时，突然冒出来种种少年李秀成的英武传说，说他是疾步如飞，能够快步捉上奔马，阶级觉悟特别高，自觉地捉弄下乡作威作福的清军绿营小千总，等等。这些都是实无所据，说说而已。
时势造英雄。如果没有洪秀全和太平天国，也许李秀成一辈子就在偏僻山村里耕种打蓝。
太平天国的风起云涌造就了李秀成，给了他机遇。
太平天国前期和后期的极大多数高级干部都是一字不识的文盲。李秀成却有些不同，青少年时候，他读过一些书。
但他不是自学成材，或无师自通。
李秀成的启蒙老师是他的舅父陆均平。陆均平是一个塾师。
李秀成说：“自幼时八、九、十岁，随舅父读书。十岁之上，俱自与我父母寻食度日而已。”
这是李秀成三年的私塾生活。
李秀成的父母不反对儿子读些书。那时李秀成还常住在古制村舅父家，据近年调查，古制村至今还保留着李秀成所睡过的那张巨木精制的卧床。
三年私塾，使李秀成识得不少字，而更要紧的却是养成他喜欢读书、追求知识的习惯。有一个说法是，自永安突围途中，时为百长的李秀成因获得了几部书，没有按太平天国规定必须烧毁，反而寐夜阅读，被告发判以死刑，在未执行前因清军来袭营，队伍被打散，但他仍戴着刑具回到原有队伍，主官为他的诚恳所感动因而饶恕了他的死罪。
李秀成有些文化，日后确实是靠这些浅薄而又恰到好处的基础文化颇有作为，他不须靠府中军中书手自己就能看懂上下文书报告，能遂心意起草布告书信。著名的李秀成痛斥李昭寿招降书写得还真有些义薄云天、不与叛徒共戴天的气势。在太平天国高层和军事领袖行列中，他正是鹤立鸡群、别树一帜。当然这些未来出现的独特态势，乃是穷山僻谷里生长的李秀成始所未能料及的。