半年前。
明正德四年。江湖群雄并起。正派人士以替天行道为旗，集为三帮四派，以麒麟山庄为马首是瞻。而邪派诸教各自为政，则以哀牢生鬼渊和括苍烈狱门最为强大。红袖楼与烈狱门素有过节，却没想到这一次烈狱门公然地派了人前来挑衅。
来人扬言要杀了木紫允。
用一把生着锈的宝剑。
那个人，就是少年明玉宸。
初更时分。
木紫允又看见了明玉宸。他的眼神凛冽但清澈，如一匹脱缰的野马，又像山涧一泓幽雅的瀑布。他将长剑举过头顶，说：“我奉命用这把剑来杀你，但我却不知道个中的情由，所以，你无须浪费唇舌问我为什么，若是我知道，我必倾囊相告，反正你也是将死之人了。”
木紫允忍不住笑了。
她觉得这少年光明磊落，与他的邪派出身迥然相异。他甚至还有些天真，他的天真活脱脱就是对这江湖的无尽讽刺。
但少年的武功却不弱。惟有经验尚浅。
木紫允的桫椤琴不但挫败了他，且封住了他右手的穴位。那钝重的剑咣当落地，撞上生冷的硬石头，火花迸裂。
二更天。
明玉宸尾随着木紫允，途径洛阳。邙山的脚下，也有许多冷静幽森的小村小镇。但奇怪的是，那里的店铺在黄昏时分就闭了门，无论是街道还是田埂，空****的，看上去像是废弃了一般。
村民说，那里有年兽出没。会食了人的心，吸干人的血。
木紫允将信将疑。
到底什么是年兽，村民的说法各一。有人说它是青面獠牙的野鬼，有人说它是麒麟面蛟龙身，也有人说它是深山里修炼千年的黑熊，但这些都是揣测，因为所有亲眼看到过年兽的人都未能幸免，无一例外变成了丑陋的干尸。
小镇里人心惶惶。
但木紫允偏是初生的牛犊，有着茂盛的好奇。她以为年兽之说言过其实，她便故意在天黑后行走于僻静的市集。长街尽头的牌坊下，雾气呈苍白的颜色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻腾。偶尔有腐朽的气息，似牛毛的针，扎入身体的每一个部分。木紫允心下一紧，抱定了桫椤琴。