养士
过了冬至，阳气上行，白昼渐长；但是从气候来说，交冬数九，大冷天才真正开始。
今年的冬至在十一月底，吃过了冬至的馄饨，就进入了腊月。腊月是一年中最冷的季节，但有些事也非得在这个时候做才好。例如这时候腌制的肉类食品称为腊味，吃一个夏天也不会变质的。又如腊雪，《本草纲目》中说：“腊前三雪，大宜菜麦，又杀虫蝗。”据说取腊雪封闭于地窖，经年不化，可治疗烫伤及多种皮肤病。最重要的还是农事，这个季节施于越冬作物的肥料称为腊肥。腊肥不仅可为作物提供养分，且能提高土温，有助于作物抗寒和越冬。我们这些有过上山下乡经历的人都记得，当年在农村战天斗地时，越是数九寒冬越是要出工。出工主要是施肥，当时流行的说法是：千遍万遍，不如腊肥一遍；又说，腊肥是金，春肥是银。农民最讲实惠，能不奔着金子去吗？
城里人大抵用不着操心田间腊肥那样的生计，他们操心的是另外一些事。对于商家来说，一进入腊月，与过年有关的商品就林林总总地上市了，每家商铺都摆出背水一战的姿态，各种促销活动也力求出奇制胜，因为抓住了过年这个商机，一年利润的二三成就有了保障。似乎就在一夜之间，街道变得狭窄了，也变得五颜六色地光鲜了，商家总是不宣而战，但其实谁也没有抢到先手。而宫里的男男女女们则在盼望下雪，从北宋开始，宫中就有“遇雪即开筵”的习惯。开筵不光是吃喝，而是娱乐。喝酒、赏雪、吟诗联句，再加上各种助兴的小彩头和文娱活动，那几乎是在预支过年的快乐，从后妃到宫女都兴味盎然。但临安不比东京，下雪的日子要少得多，这就让平日里多了几分期盼与等待，就像一场结局圆满的恋爱一样，因其迟早总能如愿以偿，平日的那些期盼和等待也终究是甜蜜的。当然，也不能说宫墙里的人只知道及时行乐，他们也要做些装点门面的事，比如每年这个时候的“送温暖”活动。当年北宋政府在东京曾设有四家“福田院”，每院有几百间房子，凡无家可归的流民及赤贫破产者，以及无人奉养的鳏寡孤独，均可入住得到救济。南渡以后，朝廷又增设居养院、安济坊和漏泽院。这些当然也是救济穷人的，居养院提供住房保障，安济坊提供免费医疗，漏泽院则负责安葬无主尸体。每年到了腊月，朝廷又令“内藏库支拨官劵数百万”，以救济那些退伍军人和贫民。而“贵家富室，亦各以钱米犒闾里之贫者”。这些都是例行故事。民间历来有“腊月皇天”的说法，其中有敬畏的意思，因为这时候每个人的一举一动，老天都看着哩，无论官府还是富室的善举，那也是做给老天看的。