“雨雪年年有，不在三九就在四九。”绍兴十二年的第一场雪，比往年来得要晚一些。临近过年的时候，下雪了。却不大，羞羞答答的，落在屋脊、街道、树梢和桥梁上，是装点的意思，并不壮观。街市上反倒更闹猛了，人们都说，雪等伴哩，料不定哪天早上一睁眼，大雪封门，就走不出去了。那么就抓紧采购年货吧。大街上虽然没有多少兵和马，却很有点兵荒马乱的气象。买东西的人们一个个都像财大气粗似的，不再慢条斯理地讨价还价了，捡到篮子里就是菜，几乎是抢购了。天地间苍茫一片，山峦和城楼影影绰绰的，如烟如梦；远近有星星点点的爆竹声，那是辞旧迎新的预演。
宫中的年货是不用操心的，进入腊月中旬以后，各州府帅漕的贡品就源源不断地进宫了，那都是各地的土特产和大件礼品，包括福州的灯彩和湖广的烟花，应有尽有。然后是宗室贵戚的进献，以玉杯宝器、珠翠花朵、犀象博戏之具居多，林林总总的，亦各见其妙。最后是后苑和修内司准备的果品零食和过年的各种小物什，那几乎说得上是无微不至了。以前每到过年，官家都要说一些“国事殷忧”，“务从简素”之类的门面话，要各部门节约开支，但今年却没有说。可能他觉得说了也等于没说，应当开支的还得开支，不会因为皇上“殷忧”就真的“简素”了。但问题是，以前说了等于没说，今年没说却又等于说了。下面的人是很善于揣摩圣意的，在他们看来，为什么以前都说今年没说呢？这显然是政策放宽的信号。政策放宽是因为现在形势大好，不是小好，整个形势比以往任何时候都好。形势好了，花钱的手脚自然应该大一点。例如后苑和修内司所进的各种糖果点心，“悉以金玉等为饰，护以贴金龙凤罗罩，以奇侈求胜。一合之费，不啻中人十家之产，止以资天颜一笑耳”。那么官家有没有为之“一笑”呢？不知道，但至少没有怪罪下来。如此甚好，以后花钱的手脚还可以再放开一点，这叫作摸着石头过河。