幼功是中国戏曲演员所需要的一种特殊功夫，京剧演员在这方面的要求，又是极其严格、甚至是极其苛刻的。
电影、话剧演员无所谓幼功。这可以从两方面谈。第一，是电影、话剧需要小孩儿角色时，临时到生活中去“碰”、去“抓”，“碰”到气质合适的，就“抓”到剧组参加演出。演完了，再送他（她）回到爸爸妈妈跟前，回到原来的学校当中。至于他（她）以后是不是还可以干这行，是否有前途，电影、话剧的导演就管不着、也管不了啦。这样的小孩儿是可遇而不可求，因为没有经过培养，也没有地方培养，他（她）本身没有功夫，仅仅天生和角色在气质上相近而已。第二，电影、话剧的成年专业演员来自生活，而不是先选择、录取一些小孩子进入学校，学上几年，然后分配到各个电影厂或话剧团去当专业演员。那些后来成为电影、话剧演员的人，当初也和普通人一模一样，也有一个具体的工作岗位，也有和普通人一模一样的欢乐忧愁，甚至这欢乐忧愁表现出来的样子，也和普通人一模一样。但是，凭着一个偶然的机会，他们被导演发现了，或者是他们身上一种潜在的素质“惊动”了导演，于是，他们被召到银幕前或舞台上，开始了专业演员的生活。最初他们还不太会演戏，他们只是把自己平日在生活中看到的类似人物，用到表演“这一个”相近人物的身上。无论他们的第一个角色是否成功，只要他们想继续干这一行，就需要马上进行专业的学习和训练，尽管这时他们早就是大人了。所以这时他们所练的许多功夫，尽管其中一部分接近于戏曲演员的幼功，但是因为年纪关系，在理解和处理这些功夫上已经有所不同，所以并不能称为幼功。
戏曲演员的幼功究竟是指什么呢？由于京剧培养演员最为典型，我们就以京剧为例。现在的京剧学校多为八年制，多从小学三四年级的同学中招生。想报考的同学不一定非得会唱京剧，考试时，老师可能只让学生唱两首歌，听一听嗓子，看一看体型，并且在随意的谈话中观察一下小孩的素质，瞧瞧他的言谈语吐是不是“当（京剧）演员的材料”。如果大体上不错，就可以录取了。