创作这部小说始自一次偶然。我在刘公岛管委做宣传工作时，得到一条线索，刘公岛的伪海军起义部队竟然和著名侦察英雄杨子荣有关联，于是专程赶到杨子荣的老家牟平，在县政协等单位查找与杨子荣相关的资料。一大包资料复印件带回来，其中最令我惊喜的，是《林海雪原》作者曲波先生手写的一份证明材料，提到杨子荣除了从小闯关东，挖过煤、拉过纤，干过苦活累活，还在荣成石岛港和威海卫几个港口干过装卸工，由于他刚直不阿抱打不平的性格，没少跟渔霸地痞争斗；而在威海卫期间，正是日寇入侵、黑恶横行的年代，在与日伪军的周旋中，得到了威海卫早期共产党人的帮助，开始有组织地与日伪顽匪作斗争。曲波当年一直是杨子荣所在部队的领导，从杨子荣参军时就熟识，两人是胶东老乡，杨子荣参军后表现又那么突出，故而他对杨子荣自然是非常了解。翻看着大量有关杨子荣的资料尤其是作家曲波的证明材料，十分生动感人，心里萌生出要创作一部小说的念头。其后，在工作和生活中，我开始注意收集挖掘与杨子荣相关或可能相关的史料和故事线索，为创作做准备。
后来我到了威海市文联工作，又因工作需要从威海市文联调到经济技术开发区工委宣传部。开发区这片土地正是当年抗战的热土，威海早期的党组织诞生并战斗在这里，大量的抗战英雄人物生于斯逝于斯。杨子荣的历史所指及传说故事也主要在这个区域。我的工作仍然是在文化宣传领域，寻找挖掘史料和故事更加便捷，我曾组织一支十人的团队，对全区三镇三办 150 多个村居进行“拉网梳篦”式文化挖掘收集，得到各种有价值的资料 100 余万字，为开发区留下珍贵的历史文化资料，同时为创作打下了良好的基础。