匈牙利人或马扎尔人——他们愿意这样称呼自己——对一个事实非常自豪，即他们是唯一一个能够在欧洲的土壤上一直生活下来，并建立了自己的王国的具有蒙古血统的民族，因为它们的远亲芬兰人一直是其他帝国或王国的从属，直到不久以前还是。也许处于当下悲惨境地的匈牙利人将自己尚武的品质表现得过了头。但没人否认匈牙利作为抵抗土耳其人的一个壁垒，为欧洲其余部分做出的极为重要的贡献。教皇承认了这个缓冲国家的价值，他将马扎尔人首领斯蒂芬提升至匈牙利使徒国王。
当土耳其人践踏东欧之时，将其阻挡在边境线以外的正是匈牙利人。他们是第一道防线，当他们最终被土耳其人攻破后，波兰就成了第二道防线。在具有瓦尔迪克血统的下级贵族亚诺斯·匈雅迪（约1387—1456，匈牙利将军，民族领袖，曾率军抵抗土耳其人的入侵）的领导下，匈牙利名副其实地成为信仰的少数捍卫者之一。但蒂萨河与多瑙河两岸一样宽广的平原强烈吸引了鞑靼骑士们，以致他们决定在此处定居，这两片平原后来竟成了许多国内灾祸的根源。
宽阔而开放的空间使得少数强者相对易于统治其邻人。因为没有大海也没有高山，这些可怜的农民上哪儿躲呢？匈牙利因此成为大地主的国家。这些大地主远离行政中心，他们如此残忍地虐待农民，以致很快这些农民根本不在乎他们的主人是匈牙利人还是土耳其人。
当土耳其的苏莱曼苏丹于1526年入侵西方时，最后一位匈牙利国王努力抵抗，但他所能集合的人马不超过2.5万人。在莫哈斯平原，匈牙利军队被彻底歼灭。2.5万人中死了2.4万人。国王与其亲信一起被杀掉，10万多个匈牙利人被运回君士坦丁堡，在小亚细亚当作奴隶卖掉。匈牙利大片领土成了土耳其的附庸。剩下的领土被奥地利的哈布斯堡家族占据，然后哈布斯堡家族与土耳其由于不愉快的土地问题而开始了一场鏖战（激烈地战斗；苦战。鏖，áo），直到18世纪初为止，那时匈牙利全境都成了哈布斯堡的属地。