在1911年以前，以地中海为界的撒哈拉地区被当地的一位帕夏（过去指土耳其和北非授予军官和文职官员的一种头衔）所统治，他将土耳其的苏丹视为自己的主人。1911年，意大利人——法国人一旦知道占领摩洛哥而不会挑起与德国的战争时，法国人就会这么做——突然记起来利比亚（的黎波里的拉丁译名）曾经是罗马一处非常繁荣的殖民地：他们越过地中海，占据了这片达40万平方英里的非洲领土，并在上面升起意大利国旗，然后还礼貌地向世界问到该如何处理它。因为实际上无人对的黎波里（这里没有铁矿也无石油）有特殊兴趣，所以这些恺撒的后代被允许将其作为自己的殖民地，如今他们正忙于修路，也正努力为伦巴底的纺织工厂种点棉花。
在东面，意大利在困难重重的殖民艺术上的实验至埃及就到头了。埃及的繁荣主要归功于一个事实，即它实际上是个岛屿，且这座岛屿西面被利比亚沙漠与非洲其余部分割断，南面又有努比亚沙漠（苏丹东北部的一个沙漠地区，延伸到尼罗河以东直至红海）的保护，而北面和东面还有地中海的关照。真实的埃及，即历史上的埃及，是古代法老的土地，是古代世界艺术、学识与科学的巨大仓库，这个仓库由沿一条河——其长度几乎与密西西比河等同——两岸展开的非常狭窄的土地带构成。不包括沙漠部分的真实埃及，比荷兰王国还要小。但荷兰仅能养活700万人口，而肥沃的尼罗河河谷有能力养活的人口数量却是荷兰的两倍。等到英国人修建的巨大的水利灌溉工程——它即将完工——开始运作后，可供养的人口还要多。但农民将不得不守在他自己的土地上，因为在这个既无煤炭又无水力资源的国家，工业建设并不容易。自从公元8世纪后，埃及就一直属土耳其所有，不过总督或国王却是自己的。在1882年，英国人占领该国，他们的借口是该国财政状况是如此令人绝望地糟糕，以致必须得由一个可堪此任的欧洲势力进行干涉。但世界大战后，埃及人要求独立的声势浩大，英国被迫接受了他们的要求，于是埃及再度被视作独立王国，它有权与其他国家签署各种条约，除了经济协定——必须首先得到英国的准许。英国军队要从所有埃及城市撤离——除了塞得港（埃及东北部城市，位于苏伊士运河的北部入口处。该市于1859年由苏伊士运河开凿者们建起来，它曾是一个重要的装卸煤炭的港口）以外。最终，亚历山大港——在大马士革与罗塞塔失去其重要性后，它就成了地中海地区的主要商业港口——被允许留作英国的海军基地。