李鸿章是过山西进入直隶境内，在获鹿（今石家庄市鹿泉区）暂驻的时候写这封信的。这时他当已接到接替曾国藩任直隶总督的朝命（同时谕曾国藩回任两江总督，此上谕朝廷初三日发布），所以信中有“局面又变，两湖未知何人”云云。这是鉴于：湖广总督之职原为李鸿章，而由李瀚章署理，李鸿章既授直隶总督，湖广总督（所谓“两湖”）自当有新任人选，按说原署理者本是最为“名正言顺”的接任人，但那样的话就是亲兄弟俩同时实任两区总督，而这种情况诚属罕见，李鸿章估计清廷一般不会再安排其兄实任湖广，故有“恐为弟所累”之言。但想到当下也不是没有“兄弟同时兼圻（即指都实任总督）”的可能，若这样固然是没有“累”及哥哥，可又担心“名位太盛，尤难久居”，甚至有“思之战栗”之言。因“盛”而惧，是曾国藩常挂嘴边的，而对“拼命做官”的李鸿章来说，则非常少见。此时他说这话，当与天津教案所致时局危机而造成的心理影响有关吧？悬揣之下，李鸿章这会儿只能深盼哥哥在楚地为自己“清理后路未了事件、未妥机宜”，一切一切，但愿天从人愿。其实，就在任命李鸿章为直隶总督的同日，清廷也发布了李瀚章实任湖广总督的谕旨，只是因为当时的通信条件所限李鸿章未能即时获知而已。他们兄弟俩同时实任总督，由此成为现实。待安稳下来，李鸿章兄弟当都会感到荣幸吧？
此番人事变动，与两江总督马新贻被刺杀身亡，遗缺急需填补，而曾国藩最为相宜的情况有直接关系。曾氏虽未因津案折腾得丧命，但也焦头烂额，狼狈之极。此际所谓“内疚神明，外惭清议”他常挂嘴边，虽说是搪塞舆论甚至是不无变相发泄牢骚意味的言辞，但也反映他窘迫无奈的实情。在这种情况下，他遂有坚意求退之举。而这时恰有“刺马案”发、“两江”需人的局面出现。“两江”是曾国藩经营多年的基地，政务、军务他当然再熟悉不过，也再顺手不过，由曾国藩回任此区总督不但人选恰切，同时也是朝廷对他这般宿老重臣的一个安抚。此一调动，遂致一曾两李以及直隶、两江、湖广三区的连锁人事变动。