李鸿章写这封信的时候，太平天国已经灭亡，湘、淮军投入对捻军的镇压，并且刚历经李鸿章取代曾国藩挂帅的人事变动。这背后，事局颇为微妙。刚镇压下太平天国，生性谨守、以盈满为惧的曾国藩，为了消除清廷对自己尾大不掉的疑忌，主动采取“裁湘留淮”的措施，即大量裁撤湘军而保留淮军。这样，到他受命挂帅平捻的时候，麾下的兵力就以淮军为主力了。虽从“淮由湘出”的意义上可谓“湘淮一家”，但“淮”既成一个独立的军政集团，排他性就是无可避免的，包括对曾国藩也是一样。淮军将领在前敌阳奉阴违甚至明里与他为难的事情多有，其指挥效能遂大大降低。再加上捻军与太平军多有不同，战略战术的适应性调整也是问题。还有面对复杂时局自己心绪、心态上趋于消极的变化，也是重要影响因素。在这种情况下，曾国藩挂帅平捻军务不利，饱受朝野的舆论责难，他便坚意求退。清廷让他回任两江总督，将平捻帅印交给了原任江苏巡抚兼署两江总督的李鸿章，这就是所谓“曾李瓜代”。这一人事变动的背后，实际体现了湘、淮集团实力以及曾、李个人“权重”的消长变化。
写此信之时，李鸿章刚受命挂帅数月。而日前（正月间），还有一件对他家来说很重要的事情，就是李鸿章被授任湖广总督，因留前线督师无法实际赴任，朝命由他哥哥李瀚章署理。李瀚章这时刚由湖南巡抚改江苏巡抚，还未赴任，便要留署湖广。信开首“接都文（按：当指关于其兄弟人事任命的谕旨之类）后，喜惧交集，鄙情实同”云云，表示出兄弟俩对朝廷如此重用的共同心理感受。而后边“韫斋必即赴任”之言，“韫斋”是刘崑（字韫斋），他原为内阁学士，受命接替李瀚章出任湖南巡抚。由李鸿章此信中可以看出，哥哥来信除为兄弟俩的任职事感言外，主要是为其合适幕府人员的延揽向弟弟寻求帮助，而弟弟致信自就此事重点作复，此外还涉及前敌军事以及家族眷属移居安排等事。