静静的群山盘踞在北京的西部和北部。山间草木丛生，牛羊上下，显得十分安宁。然而你可曾想到，在亿万年前，这里曾经出现过浓烟蔽日、火光冲天、大地轰鸣、熔岩奔腾的壮观场面。在北京地区的地质历史上，发生过多次强烈的火山活动。
大约十几亿至八亿年以前，北京地区曾是一片汪洋，而就在这大海之下，火山活动起来了，喷出的大量熔岩在海底流布，有时还有碎屑物喷出，它们都被保存在了那时形成的地层中。
1949年夏天，马杏垣先生带领我们几个学生去燕山作地质调查。到了平谷县罗峪沟，我们发现这里是丛山中的一块圆形洼地。洼地和周围的山岭之间，不仅在地形上差异很大，而且构成洼地的岩石也明显与周围的岩石不同，这是火山喷发的产物。马先生判断这是一个火山口的残余。以后别人在其他地方也发现了一些类似的构造。
火山喷发的出口为数不多，因此不容易碰到，但火山喷出的熔岩流布的面积较广，所以不难找到。在今天西自怀柔，东到遵化，北起兴隆，南至蓟县，以及河北省的许多地区，都已找到当时的喷出物形成的火山岩。
到了距今一亿几千万年前，北京地区的火山又强烈活动起来，此时这里早已从沧海变成陆地，火山的活动是从地下的裂缝中流出大量的熔岩。一种比较黏滞的熔岩覆盖了今天北京西部的许多地区，而且火山一次又一次地喷发了许多次，所以熔岩堆积得很厚，有的地方有三十几层。这些熔岩构成了高峻而且形象特别的山峰，它们所形成的岩石，常是红中带紫，色调鲜明，明显不同于一般的岩石。今天的百花山、髫髻山、妙峰山能成为旅游的好去处，都是火山做出的“贡献”。
在这种大量流出熔岩的火山活动停息后，又过了几千万年，北京地区的火山再次强烈活动起来。这回是从通道中喷出熔岩，并伴有强烈的爆炸，产生了大量碎屑物质，它们被抛起又落回地面后，有的以这些碎屑物为主，有的夹杂在其他沉积物中，堆积形成了很厚的岩层，最厚的地方超过1000米。