火山口，顾名思义，就是火山喷发时的出口。它通常位于火山的顶端，是一个圆圆的洼地，形状如碗，它在希腊文中的意思就是“碗”。不过用漏斗来形容它也许更合适一些。这个“漏斗”有一个长长的通道和地下的岩浆相连，当火山喷发的时候，岩浆便从这里冲了出来。
火山口并不是一开始就是今天的样子的。墨西哥帕里库丁火山刚刚开始活动的时候，人们亲眼看到了地下仅仅有个几厘米宽的裂缝在冒烟，当时那里也没有什么“山”，而是一片平坦的庄稼地。可是在3小时后，裂缝就加宽到9米，喷发逐渐变得猛烈了。以后，喷出的碎屑和熔岩不断在喷火口的周围堆积起来，越堆越高，才成为锥形的山峰，有的达到了几百米的高度，而火山口也就高高地位于山的顶端了。
但是火山并非经常活动，它所能堆积的高度也是有限的。在它暂时停止活动以后，火山口还会因雨水冲刷等作用而被破坏。地下的岩浆如果冷凝，体积收缩，更会使上面的岩层因下面空虚而产生裂缝，火山口四周沿裂缝塌陷，扩展得很大。
有的火山在再一次喷发时，因为地下岩浆的黏滞作用，在能量蓄积得很大时才以爆炸的形式冲开来，这时往往会把原来的火山锥炸掉一大块，甚至全部炸掉，仅在平地上留下一个大坑，许多时候，火山就是在这坑中或坑的边缘再次喷发，形成新的火山锥和火山口。
位于平地上的火山口也并不全由再一次爆发造成，有些火山开始喷发不久就停止活动，没有堆成锥形的山，火山口看起来不过是平地上的坑，还常常积水成湖。
不仅位于平地的火山口可以积水成湖，位于山顶的火山口也能积水成湖。我国长白山主峰白头山上的天池，就是这种湖，它是靠天上降下的雨、雪维持湖中有水的。还有些火山口湖中有从岩浆中分离出来的水，含矿物质很多，因此可以呈现多种颜色。印度尼西亚的佛罗勒斯岛克里莫托火山顶上，有3个水色不同的湖，就是这个原因：它们都是火山岩浆的喷出口，现在虽然火山没有再爆发，但其中两个湖底下的喷气孔还在喷出火山气体，一个喷出的物质中含硫较多，使湖水呈绿色；一个含铁较多，湖水便成了红褐色；剩下一个基本上是清水，表现为蓝色。