李清照亦是诸多感慨，扭头看着茉莉道：“你道为何盗贼成患？归根结底还是朝政腐败。权臣们声色犬马、纸醉金迷、挥金如土，将天下财力尽收囊中还嫌不够。蔡京公然卖官，三千索，直秘阁；五百贯，擢通判。买官者得了职位，便千方百计揽财，勒索百姓。黄河数度决口，淹死两岸数百万人。原本中原沃野，如今灾民流离人相食，遍地饿殍。流民四处逃难，大量田地荒芜……”
风吹起地上薄雪，蜡梅从空中洒落。茉莉穿水渡柳，头前引路，似有无限感慨：“青州府只知征纳，又是军费，又是灾民安置善款。府上的存粮日益减少，如今阖府上下清淡素食度日。老夫人信佛，越来越痴迷，禁忌杀生，崇尚素食，这也正合了她的心意。只是妇人多处是非多，对于您处理盗贼的方法，一些人颇有微词。”
李清照听了，黯然不语。
三人悄不作声地顺着林荫道前行，李清照看着茉莉的背影，似看到她少女时爽朗的笑声，伴着自在的风声从头顶飞过。三人正走过一片竹林，忽听林那边传来一阵脚步声，接着便听一妇人道：“有赵三这样的败家子吗？竟拿自家的银粮充公去了。那李氏不仅不劝，还上赶着帮他败家。”
李清照对茉莉笑笑，彼此心照不宣，说话者正是存诚的续弦姚氏。
另一妇人道：“若是赵府管家把持得住，他赵三上哪里败去？姐姐是妯娌中的老大，今儿便去禀告老夫人，将管家位子取而代之。老人家果真允了，我们姐妹也都阿弥陀佛了。”
说话者正是存诚的妾室刘氏，知道在姚氏这儿，奉承话最管用，为了巴结便不遗余力，巴结到位，姚氏便会引为知己，将排揎、嫉妒偏移，还会时不时地有所赏赐。
茉莉有些不好意思地朝李清照笑笑，那意思是：您宽宏大量，一定不会与她们计较。