第一章 引言
一、自由的智力活动能使统帅免受军事行动支配
一方面，军事行动看起来好像都特别简单。许多伟大的统帅都是以最简单和最朴实的语言谈论军事行动。当他们谈到怎样操纵和运转这部由千万个零件组合的沉重机器时，就好似在谈论一个人的行动一样，以至于战争整体的庞大行动似乎就简化成了“搏斗”一词。而且，他们实施军事行动的动机有时只是由两三个简单的想法引起的，有时甚至是有情绪的激动而引起的。他们似乎不假思索就能把握十足、轻而易举地处理各种问题，赢得战争的胜利。
另一方面，许多情况看起来又需要理智地处理。作战的牵涉面很广，有无数的行动方案需要选择。同时，还要注意到：理论的任务就是完整、明确而透彻地说明事物。要自始至终使军事行动具有一定的理论依据时，就不可避免地会感到特别不安，担心陷人呆板的书生气的泥坑里，在呆板概念的圈子里爬来爬去却永远无法成为具有敏锐而卓著眼力的伟大统帅。如果理论研究的结果是这样，还不如不进行这样的研究。
与此相反，统帅们的眼力敏锐而卓著，处理问题简单快捷，能把全部军事行动当作是一个人的行动，是每一次完美的军事行动的支柱。在这种完美的行动中，自由的智力活动得以淋漓尽致地表现出来。人们想要指挥军事行动而不被军事行动所支配，这种自由的智力活动万万不可缺少。
二、理论能让人们有所收获并得到启发
理论必须清楚地阐明大量事物，使人们容易理解它们。理论必须铲除错误观点在各处种下的莠草，指出每种事物之间的相互关系，把重要的和不重要的东西区分开来。当各种观念自然而然地凝聚成我们称之为原则的真理结晶时，当它们自然而然地形成规矩时，理论就能够把它们指出来。