阿嫮虽是幼年失母，连着娘亲的模样也模糊，可父亲沈如兰待她十分宝爱，直可说要一奉十，不肯稍加违拗，直将阿嫮养得无忧无虑，骄傲跋扈，凡事总要顺了她的心意方肯罢休。阿嫮即是这样的性子，在家破之后遇着乾元帝要召她伴驾，自认为是莫大屈辱，宁死也不肯答应。
若是那时阿嫮当真死了，也就万事皆休，不用受着无穷无尽的折磨。偏赵腾与陈奉两个，为着各自的算盘将她救下，偏陈奉又叫阿嫮知道严大将军故事，阿嫮那般桀骜的性子，又是将将死里逃生的，便将性子都扭曲了，只以为是当今的皇朝欠了她严沈两家公道，老天即不叫她死，便是要她亲手讨回。
陈奉少年时受过严勖救命之恩，常思回报，是以甘冒奇险将严勖的外孙女儿阿嫮救出。陈奉知道其中艰险，倒也劝过阿嫮，他与赵腾两个，哪个都能替阿嫮搞了户籍来，叫她能堂堂正正做个良民，以阿嫮才貌，不难寻个如意郎君，也不难将日子过得好了。无如阿嫮犯了执性，只要雪恨，若是陈奉不肯答应，她情愿一死。陈奉无奈，只得将皇后李氏为着压制高贵妃奏请乾元帝广采天下淑女以充实宫掖的消息告诉阿嫮知道，阿嫮想及乾元帝对她的心思，就要进宫。
只是阿嫮若要进宫，便不好以真身，且不说她死后还生难以解说，便是乾元帝为着自家性命，也未必肯信着她。更别说宫中那些妃嫔们，哪个肯放过这样的把柄？自是有死无生。
说来也不知阿嫮是运气好还是可怜，陈奉当年关心严家遗孤，知道严家还有一女唤做佩琼，先是发落在教坊，没几日就叫个老鸨赎买了去，带去了东阳州。看着阿嫮执意，便使人往东阳州打听看下，听得当年的佩琼小姐已从良，嫁了个谢姓商人为妾，又育有一女，因与嫡妻不睦，那孩子一直养在庵堂中，与谢家人极少见面。佩琼与玉娘之母是嫡亲姐妹，面目相似，若阿嫮冒称是她的孩子，自然混得过去，只怕谢家也未必能分得明白。