董明河却是玉娘在一知道乾元帝有头疾后就伏下的钉子，那已是远在景琰出生前的事了。
董明河原叫董大有，其父董勇是当年沈如兰旧部。董勇早亡，留下孤儿寡母艰难度日，沈如兰得知后颇多照拂。因看董明河个子矮小，手无缚鸡之力，并不能从军，原想叫他读书的。不想董明河不喜念书，却爱往医馆跑。旁的学徒要郎中教得几遍才能准确分辨的药，董明河在旁听过一回就能分辨无误。沈如兰听说，亲自问过董明河之后，就将董明河从学馆里接回来，厚厚陪送了束脩安排董明河学医。董明河之母汤氏数年后急病而亡，也是沈如兰出的殡葬银子，自此董明河深记沈如兰之恩。
沈如兰叫乾元帝处死之时董明河已学成出师，千里迢迢赶了来，想着沈如兰救不得，可按例女眷是免死没入教坊，许人赎买的，便想救沈家小姐一救，不想没赶到京城，已听得乾元帝将沈如兰独女沈昭华也赐死了，董明河倒也是个有情的，十分惊痛，当时哭倒在埋了沈氏一门合葬的土堆前，叫悄悄来祭的赵腾捡了回去。待得董明河得知沈小姐阿嫮不独没死，反要进宫报仇，便愿受阿嫮驱使，以报沈如兰深恩。
玉娘怀着景琰时就得知乾元帝患有头疾，知道是个机会，可当时她不过是个婕妤，虽有乾元帝宠爱，无如位份不如人，手上全无权柄，又有皇后、贵妃、淑妃等盯着，并不敢轻举妄动，只好预做安排。
依着玉娘对乾元帝的了解，一是因楚王此人极识时务，肯与人为善，是以不独在诸宗室中有些儿威信，便是在乾元帝面前也有几分体面，若是有他出面，容易得着乾元帝信赖些。二则，楚王夫妇俱都多病，自是需要良医。选定楚王之后，玉娘便将楚王府各处产业一一推算了回，终于将地点定在了吴江，楚王有一百倾良田在这里。