2019年8月，奥巴马担任首次制片的《美国工厂》大获成功。这部纪录片讲述的是2014年中国福耀玻璃集团在美国俄亥俄州代顿市建立工厂，让一间倒闭的工厂获得新生的故事。整个影片聚焦中美双方的文化差异和矛盾，最终双方弥合分歧并走向盈利的过程。《美国工厂》给美国铁锈区带来了不一样的发展标杆，但也对原有美式“生产力”产生巨大冲击，引起美国、欧洲和国内的热议。中国制造力、中国模式在美国的落地生根给美国民众带来了最直观的冲击，关于美国的铁锈困境、西方的衰落问题再次引起了全球的共鸣。国内甚至出现了“西方之死”的质疑。西方之死是最近几年针对西方的衰落问题的最新研究的一种声音，预言西方颓势将无可挽回地走向衰落，东方将走向复兴并主导21世纪的发展。“西方之死”的观点存在很多争议，未来的变局将进一步加大。21世纪的前20年即将结束，站在百年未有之大变局的十字路口，我们需要回顾一下“西方之死”的发展历史，并审慎思考一下大变局之下我国未来的发展。
一、西方学者视角下的“西方之死”与“特朗普”类型总统的必然性
最早较为系统论述西方衰落问题的是20世纪初德国史学大师斯宾格勒的代表作《西方的没落》（The decline of the West，1918、1922年先后分两卷出版）。该书被誉为“西方文化的历史博物馆”。在该书中，斯宾格勒认为，当西方世界以物质文明为主的世界兴起时，以精神文化为主的时代也就逐渐衰落了。斯宾格勒所预言的“西方文化最终会走向没落”，这一观点在现代西方产生了复杂、广泛的影响，也引起了持续至今的争论。斯宾格勒所处的时代，正是资本主义社会各种危机开始爆发的时代。斯宾格勒基于跨文化比较的宏大叙事，对各种不同文明的起落进行了比较。