《辩证唯物主义原理》“第一版”1981年由人民出版社出版，“第二版”即“修订本”1991年亦由人民出版社出版。从“第一版”出版至今，时间已经过去了30年；从“第二版”出版至今，时间也过去了20年。30年来，尤其是“第二版”出版20年来的时间证明，《辩证唯物主义原理》的基本原则、基本观点和基本方法是正确的，在马克思主义哲学的教学和宣传中发挥了重大作用。《辩证唯物主义原理》教育了一代大学生，使他们走进哲学，走进马克思主义哲学，堪称经典教科书。
同时，“第二版”出版20年来，马克思主义哲学教学的新经验，马克思主义哲学研究的新进展，马克思主义哲学中国化的新成果都表明，《辩证唯物主义原理》的内容需要进一步完善，一些基本的概念需要进一步规范，一些重要的观点需要进一步阐述，一些亟待解决的问题需要进一步探讨，尤其是辩证唯物主义和实践唯物主义的关系需要进一步厘清。
更重要的是，“第二版”出版20年来，国际国内形势都发生了重大变化。从国际看，科技信息化、经济全球化、政治格局多极化……世界进入新的历史阶段；从国内看，发展进入关键时期，改革进入攻坚阶段，社会结构和社会生活发生深刻变化，社会主义市场经济体制的建立为社会主义实践开辟了新的天和地……中国特色社会主义进入新的历史阶段。这就向我们提出了一系列新问题，并为我们的哲学思考提供了更广阔的社会空间。
因此，我们决定对《辩证唯物主义原理》再作一次修订，向读者献上《辩证唯物主义原理》第三版（以下简称“第三版”）。
列宁多次强调，马克思主义哲学是辩证唯物主义。普列汉诺夫认为：“马克思和恩格斯的唯物主义世界观……既包括自然界，也包括历史。无论是在自然界或是在历史方面，这种世界观‘都是本质上辩证性的’。”[1]因此，“马克思和恩格斯的哲学不仅是唯物主义哲学，而且是辩证的唯物主义哲学”[2]。在一定意义上说，马克思主义哲学是包括历史观在内的辩证唯物主义。因此，“第三版”仍然把马克思主义哲学命名为辩证唯物主义，从而透显马克思的新唯物主义所内含的辩证法维度及其批判性和革命性。正如马克思所说，“辩证法在对现存事物的肯定的理解中同时包含着对现存事物的否定的理解”，“按其本质来说”，辩证法“是批判的和革命的”[3]。与《辩证唯物主义原理》并列，我们同时出版了《历史唯物主义原理》，则是为了强调历史唯物主义的独创性，透显马克思的新唯物主义所内含的历史维度及其彻底性、完备性。在恩格斯看来，这种彻底性、完备性集中体现在历史唯物主义之中，“自从历史也得到唯物主义的解释以后，一条新的发展道路也在这里开辟出来了”[4]。