马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神、以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观，是中国共产党十六届六中全会提出的社会主义核心价值体系的基本内容。
社会主义核心价值体系是社会主义中国的精神旗帜，是社会主义意识形态的本质体现，是全党全国各族人民团结奋斗的共同思想基础，是兴国之魂，是社会主义先进文化的精髓，是实现科学发展、社会和谐的重要推动力量。
党中央十分重视社会主义核心价值体系教育。党的十六届六中全会提出，要把社会主义核心价值体系融入国民教育和精神文明建设全过程，贯穿现代化建设各方面。党的十七大报告进一步指出：“要巩固马克思主义指导地位，坚持不懈地用马克思主义中国化最新成果武装全党、教育人民，用中国特色社会主义共同理想凝聚力量，用以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神鼓舞斗志，用社会主义荣辱观引领社会风尚，巩固全党全国人民团结奋斗的共同思想基础。切实把社会主义核心价值体系融入国民教育和精神文明建设的全过程，转化为人民的自觉追求。积极探索用社会主义核心价值体系引领社会思潮的有效途径，主动做好意识形态工作，既尊重差异、包容多样，又有力抵制各种错误和腐朽思想的影响。”党的十八大报告再次强调：“社会主义核心价值体系是兴国之魂，决定着中国特色社会主义发展方向。要深入开展社会主义核心价值体系学习教育，用社会主义核心价值体系引领社会思潮、凝聚社会共识。”
高等教育是国民教育的重要组成部分，高等学校是社会主义精神文明的重要阵地。大学生是祖国未来的建设者和接班人，他们的政治思想、道德素质如何，直接关系到祖国的前途和命运。对大学生进行社会主义核心价值体系教育，用社会主义核心价值体系的基本内容武装大学生头脑，并在实践中身体力行，使他们具有高水平的思想政治素质和道德素质，是高等学校一项长期的战略性任务。