保罗·蒂利希（Paul Tillich，1886—1965）出生于德国的勃兰登堡，1911年于布雷斯劳大学获哲学博士学位，隔年取得哈雷大学神学证书并被按立为路德宗的牧师。第一次世界大战期间他在德意志帝国军队中担任军牧。第一次世界大战结束后，他先后在柏林大学、马堡大学、莱比锡大学和法兰克福大学教授神学和哲学。1933年纳粹党上台后，蒂利希由于公开反对希特勒被迫迁居美国，1940年加入美国籍。1933—1955年，他任纽约协和神学院教授，1955—1962年任哈佛大学教授，1962年至1965年逝世前在芝加哥大学任教。
蒂利希先后受过柏拉图主义、中世纪神秘主义、谢林、克尔凯郭尔和海德格尔的影响，最后转入存在主义的立场。他善于把相反的立场联系起来让它们在保持自身存在时互相补充，他主要致力于对以下四个对立面进行沟通：基督教新正统主义和自由主义、新教主义和天主教主义、哲学和神学、资本主义和马克思主义。蒂利希认为宗教表达了人类的终极关怀，是人类对存在的焦虑做出的回应，而宗教语言是一种象征语言，它不仅指向终极者也参与在其中。蒂利希的思想最集中地体现在他1951—1963年出版的三卷本的《系统神学》里，在其中蒂利希指出，神应该被视为一切存在之基础，是存在本身（being itself），也是存在的能力所在，人只有参与在这一存在的基础中时才能领受我们自己的存在。
在“上帝之上的上帝”一文中，蒂利希认为，存在的勇气启示了存在的本性，是一种克服否定的肯定。非存在属于存在，与存在不可分离，存在必须被思想为对非存在的否定，离开非存在，存在只是僵硬的自我同一，没有内容，也没有启示。非存在迫使存在动态地肯定自己，打破上帝的自我孤立，使他成为一个有生命的上帝。上帝的自我肯定是一种使有限存在的自我肯定成为可能的力量，这种存在的自我肯定就是存在的勇气，它表现在存在具有不顾非存在而肯定自我的特性里面。“绝对信仰”是对关于上帝的有神论观念的超越，其内容是“上帝之上的上帝”，它敢于把彻底的怀疑纳入自身中，是存在的勇气的最终源泉。绝对信仰不是孤立的存在，而是对任何存在说“是”的勇气，是一切精神状态下活动着的运动。