一、新中国成立前的历史沿革与行政区划
贵州建省虽然只有600多年，但从已有的文献资料来看，其历史可以追溯到更远。春秋时期，今贵州省内的牂牁古国，就与中原地区有了交往。秦始皇统一中国后，今贵州地区分属巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管辖。“贵州”名称始于宋朝。明永乐十一年（1413年）设置贵州承宣布政使司，正式建制为省，以贵州为省名。
秦王朝在此设立黔中郡，唐王朝在今贵州设黔中道，建黔州郡，设黔州都督府。贵州的历史总离不开一个“黔”字，代代相因，直至贵州建省，这就是贵州简称“黔”的由来。
（一）牂牁与夜郎古国
春秋时期，在今贵州地域内部族林立，其中一个主要的部族是牂牁古国，它原为荆州西南裔，属于“荆楚”或“南蛮”一部。牂牁古国的政治中心叫夜郎邑，其地域今贵州乌江以南地区和广西、云南部分地区。春秋末期，一支土著“濮人”在牂牁江流域兴起，占领了牂牁国北部领土，仍以夜郎邑为政治中心，改定国号为夜郎。战国时期，夜郎取代了牂牁的地位，成为一个强大的地方割据政权。它所控制的范围包括今乌江北源六冲河以南，盘县以东，南盘江和红水河以北，漕渡河以西的地区。战国末期，今贵州地域当时主要包括两部分：一是沿河至榕江一线以东，为秦、楚相争的黔中地的一部分；一是夜郎国所辖地。至此，夜郎国势力包括贵州四分之三、云南四分之一、广西西北一小部分、四川少许地方，“西南夷君长以什数，夜郎最大”（《史记》）。
公元前280年，秦昭襄王派司马错伐楚，夺楚江南地，置黔中郡，辖及今贵州东部和东北部。自此，贵州开始纳入全国统一的行政版图。秦始皇统一中国后，分全国为三十六郡。今黔西、大方、毕节一带划归黔中郡，其余大部分地区仍为古夜郎。公元前212年，秦始皇略取南越以后，置象郡，将镡成、毋敛、且兰、夜郎、汉阳五县划归象郡管辖。