尽管科学社会主义面临着前所未有的发展机遇，但也面临着极为严峻的挑战。
1.社会主义尽管出现了某些复苏现象，但总体上仍然处于低潮
20世纪80年代末90年代初，世界社会主义运动出现了严重曲折，实行社会主义制度的国家由15个国家缩小为5国，陆地面积由占全球陆地面积的24%缩小为占7%，共产党数量由180多个减少为现在的130多个，党员人数相应减少。现存的许多共产党人数在减少，有的甚至羞于谈论党员人数。苏联解体、东欧剧变之后，这些国家大都效仿民主社会主义实行以多党制为基础的议会民主制，以私有制为基础的社会市场经济，都转向了资本主义。共产党执政的社会主义国家的力量和影响明显减弱。可以说，以苏联解体、东欧剧变为标志，世界社会主义遭受了严重挫折，全球近95%的国家选择了非社会主义道路。国际金融危机的暴发打击了资本主义，但同样也重挫了社会主义。社会主义处于低潮阶段，客观上对社会主义理论研究形成了挑战。
2.日益严重的全球性问题对社会主义理论创新提出了新挑战
尽管我们现在还不能预测整个21世纪世界究竟会发生哪些变化，但就世纪之初的国际政治经济格局的新变化来看，在21世纪，“西强东弱”“北强南弱”“资强社弱”的格局暂时无法改变。当代资本主义的新发展、科技革命的新变化、经济全球化的新进程、政治格局的新变迁及世界文明的多样性的确会对社会主义的发展提出挑战。尤其需要指出的是，随着全球化的加速发展，人类之间普遍联系和相互依赖增强，人类社会的全球性问题也在日益增多。我们可以看到，这些问题的存在或多或少大都同资本主义有着密切联系，这些问题的根本解决也不能依赖于资本主义，而必须依赖于社会主义。而社会主义在应对这些挑战的过程中，必须进行实践基础上的理论创新、制度创新，为解决这些问题拿出社会主义的方案。