古往今来，数据在国家治理过程中都尤为重要。人口、资源、土地、财产等统计数据均为治国理政的重要依据。中国古代兵书《孙子兵法》就说过：“算则胜，不算则不胜；多算胜，少算则不胜。”这里的“算”，就是如何利用数字来估算各种复杂的因素。人类进入21世纪，新一轮科技革命和产业变革正在孕育兴起，全球科技创新呈现出新的发展态势和特征。新一代信息技术在高速发展，风能和太阳能等清洁能源的利用日益广泛，生物技术、新能源技术、新材料技术等交叉融合正在引发新一轮科技革命和产业变革。新一轮科技革命，是以大数据、云计算、物联网、3D打印机等信息、智能技术为标志的，人类从此将进入大数据时代，也有人将此称为智能时代。在这一时代，“依靠数据决策”“依靠数据管理”“依靠数据创新”将成为“新常态”。
2014年11月，首届世界互联网大会在中国召开，习近平总书记在致辞中说：“当今时代，以信息技术为核心的新一轮科技革命正在孕育兴起，互联网日益成为创新驱动发展的先导力量，深刻改变着人们的生产生活，有力推动着社会发展。互联网真正让世界变成了地球村，让国际社会越来越成为你中有我、我中有你的命运共同体。同时，互联网发展对国家主权、安全、发展利益提出了新的挑战，迫切需要国际社会认真应对、谋求共治、实现共赢。”[11]习近平总书记的这段讲话昭示我们，在新一轮科技革命中，互联网影响深远，势不可当。互联网引起数据革命，数据革命给人类社会带来的变革，将更为彻底，更为激烈，速度更快，机遇更多，风险也更大。过去我们常用的“信息大爆炸”这个概念已经难以形容世界上数据的增长速度。如何认识大数据、适应大数据、运用大数据、引领大数据，将成为人类命运共同体共同思考的问题。