辽宁沿海经济带的开发是在一定的历史基础、区位条件以及自然、经济技术条件的基础上发展起来的。辽宁沿海的发展是以港口和航运的兴起而发展起来的。历史上早期的开发给沿海经济带发展提供了良好的历史背景。同时，辽宁沿海在东北、国内以及世界中的区位条件、海上和沿海资源、经济技术基础是沿海经济带发展的先天条件。
一、历史沿革
辽宁省沿海港口的开发有着悠久的历史，秦汉时期就辽宁地区与日本、朝鲜通航。明代辽宁沿海属山东布政司所辖，辽东的粮食、棉花布匹等军需物品多依靠山东供给。嘉靖年间，渤海湾内山东、天津与辽宁沿海的贸易就有兴起，清代康熙中叶海禁开放以后，渤海湾内各港口间的贸易得到了进一步发展。
营口是随着东北沿海贸易的发展而兴起的港口城镇。清代中叶逐渐取代锦州成为东北沿海贸易量最高的港口。由于它当时在东北沿海贸易中的地位，鸦片战争后营口成为东北第一个通商口岸。锦州是清代前期东北沿海最重要的港口，其腹地范围主要包括辽西平原和直隶承德府的东北部地区，输出以杂粮、瓜子等农副产品为主，输入则以南方的布匹、茶叶等为主。牛庄在明代属辽东都司之海州卫，清代属奉天府海城县。康熙中叶到乾隆中叶，是牛庄作为海船贸易码头发展最盛时期。清中叶以后，由于辽河河道淤浅，海船不能进入，船码头向辽河下游转移，这里成为内河船舶的重要码头，辽河北部的农产品多在此集散，转运营口。
辽宁沿海港口的发展是随着东北的开发而兴起的。清代以后，东北地区农副产品的输出能力逐步提高，有支付能力的需求也随之增长。 乾嘉年间，东北与南方各省沿海贸易已具有相当规模。东北向南方输出的主要是大豆、杂粮、药材、干果等农副产品，从南方各省输入则以棉布绸缎、茶、糖、纸张等各种手工业品为主。