一、唯物主义历史观的起源
唯物主义的历史观即唯物史观，乃是“新世界观”的直接的理论后果，是“实践”这一唯物主义本体论纲领的直接的理论后果；而不是像以前不少人所认为的那样，是一般地把唯物主义“应用”或“推广”到历史领域中去的理论后果。没有一种哲学（至少是近代哲学）会把自己排除限制在历史领域之外，因为这样一来它恐怕就不是哲学了；也没有一种哲学唯物主义（至少是近代的唯物主义）会不把自己的原则“应用”或“推广”到历史领域中去，但是这种“应用”或“推广”的结果（作为唯心主义历史观）则是众所周知的。因此，要设想费尔巴哈是出于偶然，一时疏忽或任性而没有把他的唯物主义推广到历史领域中去，乃是根本不可能的——这种看法即使不全然是无稽之谈，至少也是够糊涂的。费尔巴哈的问题或“不幸”就在于：只要他的唯物主义一进入历史领域，便立即背叛自己而转向唯心主义。
因此，在这里，以为费尔巴哈在自然领域中具有最高权威（就像马克思在历史领域中具有最高权威）的观点——例如，梅林以及其他一些第二国际的理论家便持这种观点——乃是十分错误的。费尔巴哈关于主体的抽象概念是同他对于对象世界之同样抽象的理解不可分割地联系在一起的，而那种以为费尔巴哈在自然领域中掌握了唯物主义之最高真理的人，至少在哲学世界观方面是缺乏原则高度的，他们的要害就在于从未真正理解马克思的本体论立足点及其基本原理。与此不同，恩格斯是这样说的：费尔巴哈“紧紧地抓住自然界和人；但是，在他那里，自然界和人都只是空话。无论关于现实的自然界或关于现实的人，他都不能对我们说出任何确定的东西”[33]。