辩证法究竟是什么？在马克思主义经典文献中，可以概括出5个主要的基本命题；探析这5个命题及其相互关系，可以构成我们在当代反思辩证法理论的切入点。
命题1：辩证法不过是关于自然、社会和思维发展的普遍规律的科学[1]；
命题2：辩证法是最无片面性的关于发展的学说[2]；
命题3：辩证法也就是认识论[3]；
命题4：辩证法的本质是批判的、革命的[4]；
命题5：辩证法是建立在通晓思维的历史和成就的基础上的理论思维[5]。
按照上述顺序排列这5个基本命题，主要是基于对辩证法的通常解释。这就是：通常是把命题1（辩证法是关于自然、社会和思维发展的普遍规律的科学）作为关于辩证法的标准定义，并把命题2（辩证法是最无片面性的关于发展的学说）当作命题1的某种强调和补充，因而在同等意义上使用这两个命题去定义辩证法；自20世纪80年代以来，命题3（辩证法也就是认识论）日益受到我国哲学界的普遍关注，但却由此引发了旷日持久的关于辩证法的理论性质的争论；命题4（辩证法的本质是批判的、革命的）是理论界长期以来经常引证的关于辩证法的重要论断，但并没有在“本质”的意义上去阐释辩证法的批判性，而只是把“批判性”解释为辩证法的一种“功能”；至于命题5（辩证法是建立在通晓思维的历史和成就的基础上的理论思维），不仅在阐释辩证法的“本质”的层面上极少涉及，甚至在探讨辩证法的具体问题上也较少有人问津。
由此我们可以看到，长期以来关于辩证法的定义，或关于辩证法本质的概括与解释，基本上是以命题1取代了其他命题，即仅仅是把辩证法定义和解释为关于自然、社会和思维发展的普遍规律的科学。简洁地说，就是把辩证法解释为关于“普遍规律”的科学。在我看来，关于辩证法的这种通常理解和解释，造成了以下几方面不容回避和亟待反思的理论后果：