辩证法的发展学说，是关于对立面统一的学说，也就是关于“矛盾”的学说。因此，在何种程度上理解“矛盾”，也就会在何种程度上理解辩证法的发展学说。列宁在探索黑格尔辩证法的过程中，集中地考察了黑格尔关于矛盾的论述，并做出了多方面的引申和发挥，这对于我们从“矛盾”观点去理解辩证法的发展学说是至关重要的。因此，我们主要以黑格尔的《逻辑学》为背景来阐发对“矛盾”和“发展”的理解。
黑格尔的《逻辑学》主要包括“存在论”、“本质论”和“概念论”三大部分，黑格尔对依次而论的这三大部分做出这样的解释：“存在论”是关于思想直接性的学说，也就是关于自在的或潜在的概念的学说；“本质论”则是关于反映他物之有的学说，也就是关于自为的或矛盾的概念的学说，“矛盾”是黑格尔逻辑学的本质论的核心内容；“概念论”则既不是概念之间的“过渡”，也不是概念之间的“映现”，而是概念自身的“发展”。在关于“矛盾”的论述中，我们主要是阐释“存在论”和“本质论”中的思想。
为了把握黑格尔关于“矛盾”的思想，我们有必要对“存在论”和“本质论”的内容进行如下对比：在本体论的意义上，“存在论”论述的是思想的直接性，是思想对事物的存在状态和外部关系的把握，“本质论”论述的则是思想的间接性，是思想对事物的存在根据和内部关系的把握；在认识论的意义上，“存在论”所表现的是一种表象思维，是思维围绕着表象运行，“本质论”所表现的则是一种反思活动，是思维对表象的扬弃；在逻辑学的意义上，“存在论”所实现的是概念之间的过渡关系，是一种概念之间的外在联系，“本质论”所实现的是概念之间的映现关系，是一种概念之间的相互规定。