坚持和发展马克思主义，一个极为重要的理论任务，是推进马克思主义的基础理论研究，并以这种研究成果提升马克思主义的学科建设。为此，我们以把马克思主义作为“一整块钢铁”进行“超学科”研究的自觉意识，开展了关于马克思主义基础理论及其学科建设的研究工作。作为此项成果的序言，在这里谈一下对马克思主义创新的理解。
马克思主义创新，不是一般意义的理论创新，而是特指对马克思主义的理论创新，由此提出一个值得深入思考的前提性问题，即把马克思主义作为“一整块钢铁”的“超学科”研究问题。马克思主义研究，有两种基本路径：一是把马克思主义分解为若干学科，在进行各学科研究的基础上，从各自学科的角度展开对某些共同问题的研究；二是对马克思主义进行总体性研究，并把这种总体性研究聚焦于马克思主义自身的根本性问题的研究。前一种研究路径，可以称之为“跨学科”研究；后一种研究路径，则可以称之为“超学科”研究。在学院式或学科化研究中，通常采取“跨学科”的研究路径，而不是“超学科”的研究路径。直面这种研究状况，需要我们认真思考什么是作为“一整块钢铁”的马克思主义，以及怎样把马克思主义作为“一整块钢铁”进行“超学科”研究。
把马克思主义作为“一整块钢铁”进行“超学科”研究，首先是因为马克思主义本身是“一整块钢铁”而不是各个学科体系的组合，是“超学科”的理论体系而不是“分学科”的概念系统。这主要体现在两个方面：其一，马克思主义创始人作为“最伟大的思想家”并不是学院化的学者，而是“为全人类而工作”的革命家。恩格斯在《在马克思墓前的讲话》中，对这位“最伟大的思想家”的评价是，“马克思首先是革命家”。“革命家”，对于马克思具有“首要性”，因而也应当是我们理解、研究、阐释和创新马克思主义的根本出发点。反之，如果离开这个具有“首要性”的根本出发点，对于马克思主义的理解、研究、阐释和创新，就会本末倒置或不得要领；其二，马克思恩格斯所开创的马克思主义，并不是创建某些学科的理论体系，而是以“为全人类而工作”的历史使命去创建关于人类解放的学说。这正如恩格斯所说，马克思“毕生的真正使命，就是以这种或那种方式参加推翻资本主义社会及其所建立的国家设施的事业，参加现代无产阶级的解放事业，正是他第一次使现代无产阶级意识到自身的地位和需要，意识到自身解放的条件”[1]。马克思主义创始人及其所开创的马克思主义向我们表明，既不能简单地以学院化的学科角度去理解马克思主义，也不能简单地以学院化的学科角度去“创新”马克思主义。马克思主义创新，必须是沿着马克思主义创始人所承担的历史使命及其开辟的理论道路去创新马克思主义。