与同时代的一些政治经济学家和理论家不同，马克思主要关注的，不是为“原始积累”而奋斗的不发达和遭**的国家，去推行所谓的“普遍的禁欲主义和粗陋的平均主义”[87]的共产主义。而是关注在古典政治经济学著作中对其自身的“自然”方式和绝对公正作了自信的理论概括的资本主义发展的经典形式，关注它的发展动力和发展趋向。这才是马克思的主要理论目标。古典经济学家和黑格尔都把资本描述为“冻结的永恒”，是普遍必然的。但马克思从不认为资本主义是普遍必然永恒的，而是历史的、暂时的。“马克思从《哲学的贫困》到《资本论》对古典经济学提出的根本的责难，是指古典经济学对资本主义经济范畴的非历史的、永恒的、固定不变的和抽象的概念。”[88]所以，马克思的《资本论》不是一种关于资本的理论，而是对资本的理论批判或批判理论。它除了描述资本的社会运动的客观形态以及与此相符合的资本代理人（资产阶级）的意识形式，除了追溯系统运行（包括它的动乱和危机）的客观规律，它还要研究将对这个系统实行革命性摧毁的主体的起源和形成过程。[89]马克思认为，“社会经济形态的发展是一种自然历史过程”，“现在的社会（资产阶级社会——引者注）不是坚实的结晶体，而是一个能够变化并且经常处于变化过程中的有机体”[90]。所以马克思有自己的历史阶段理论，他认为“资本主义只不过是生产方式有规则链条中的一环”，“可能存在着另外一两个更高的阶段要来临，它将超越资本主义”。[91]对此，英国有学者强调“这就是马克思不得不与黑格尔分手之处。因为他并不把资本视为历史过程中的一种难以改变的终极，而是视为一种动态的运动，这种运动即使有其明显的不可抗拒的全球扩张逻辑，也应该看成是暂时的”。在此意义上，“马克思恰恰是估计到资本自我扩张的无限制驱动的毁灭性意义的第一人”。[92]