一和多的问题可以说是辩证法中最深层、最难理清但又最重要的问题，毛泽东在《矛盾论》中把矛盾的普遍性和特殊性、一般和个别、绝对和相对的关系问题看作是辩证法的精髓，说不懂得这个道理就等于抛弃了辩证法。[1]在这里，普遍性是一，特殊性是多，一般是一，个别是多，共性是一，个性是多，绝对着重的是一，相对着重的就是多。现代系统论以系统和要素的关系为最基本，这里也有一和多的问题，系统作为整体就是一，而要素就是多。从人类思想发展史看，理论上的许多争论，以及出现的许多虚假问题，都是与没有理清一和多、一般和个别的关系问题有着密切联系的。在现代价值论中，特别是在关于价值概念、价值的本质和具体存在形式的讨论中，在价值的一元性和多元性的争论中，在普世价值和民族价值的争论中，一多问题也常常是最迷惑人的问题，稍不注意就可能笔走偏锋，陷入了一种片面性，落入了形而上学思维方式的窠臼。
一和多，具有多方面的含义，最基本的是这么几个方面：其一是构成性方面，表现为整体和部分的关系，整体是一，是一个统一的整体，部分是多，整体总是由许多个部分构成的。其二是性质方面，侧重的是一般和个别、共性和个性的关系。一般是一，个别就是多，共性是一，个性就是多。其三是源起方面的意义，一母生九子，母是一，子是多，源是一，流是多。其四是价值方面，全局和局部、目的和手段，就都是侧重从价值方面考虑的。这里的全局是全局利益、总体利益，局部则是某一个方面的利益，全局是一，局部就是多，这与整体和部分的关系有重合，但还不完全是一回事。目的是一，手段是多；根本目的、总目的是一，具体目的又是多，这里也有一和多的关系问题。人们在思想理论上出现的一些混乱，往往就是由于没有注意到这几个方面的差异，没有理清它们之间的关系而造成的。