当代中国的价值哲学研究，是伴随着实践标准讨论和思想解放运动的深入而兴起的。实践是检验真理的唯一标准，本是马克思主义的基本原理，但长期遭到遗忘和违背，实践标准的重新提起，以理论话语的形式揭示了当时中国的现实政治矛盾及其思想根源，在长期以集中统一为旗号的思想僵化观念禁锢的大堤上打开了第一个缺口，为颠覆教条主义统治恢复实事求是的思想路线奠定了坚实基础。应该说，在实践标准讨论的初期，其政治意义远大于其理论意义，但随着讨论的深入，思想解放的大潮在冲毁“两个凡是”的教条之后，向一切束缚和禁锢人们思想的教条、特别是向作为各种教条的基础和根源发起了冲击。在这场空前规模的思想解放运动中，哲学的反思批判功能得到比较充分的发挥，哲学家们成为思想解放运动的排头兵。当许多人还停留在确立实践标准是最高权威这个层次的时候，哲学家们开始反思和挖掘这个基本原理为什么会被长期遗忘和违背的原因，反思长期以来人的价值、权利和尊严被忽略被轻视甚至被践踏的根本原因，进一步反思受苏联影响很大的“正统的”马克思主义哲学教科书体系存在的重大缺陷。当代中国价值哲学就是在这种背景下兴起的。
一般认为，杜汝楫先生1980年在《学术月刊》第10期发表的《马克思主义论事实认识和价值认识及其联系》是我国价值哲学的开山之作。自此开始，三十多年来，据不完全统计，我国出版的价值哲学著作，包括翻译的著作和论文集，已达百部之数，发表的论文数以千计。尽管其中难免有良莠不齐和低水平重复的现象，但这样的爆发力度和庞大的规模，实在是世界各国都很少见的，它从一个侧面反映了整个社会对价值哲学的思想需求和理论界的关注程度。