人类发展到了现代和当代，民族历史为世界历史所替代，各个民族之间的联系和交往日益深入、强化和普遍化，各种价值体系之间在交流、融合的同时，其矛盾、冲撞和冲突也十分突出。全人类不再像过去时代那样只是一个一般的总体的概念，而直接成为了一种可经验的现实，全球性问题成为各个民族都共同面临的问题，全人类的利益和价值成为一种可感的存在。随着通信工具和交通工具的发达，一方面世界似乎变小了，地球成了一个村落，大家都是这个地球村的公民；但在另一方面，各个民族如何处理彼此间的关系，如何实现和平的共同发展，在保持本民族的价值体系的特色的同时又充分吸收其他民族发展的经验和成果，通过协商和对话建立公正合理的世界经济政治新秩序，合理地分配各自的权利和对整个人类的责任，又是一个十分棘手的问题。既有的文明和秩序遭到了严重的挑战，新的文明方式正有待建立起来，科学技术获得了长足的发展，但如何合理地运用和使用人类已经掌握的力量，使人类与自然和平相处，各民族和平共处，还需要人类付出很大的努力才能予以解决。
早在100多年前，马克思通过考察人类历史发展的过程，敏锐地发现了由地域性历史、民族历史向世界历史时代过渡的趋势，创立了著名的世界历史理论。马克思说：大工业“创造了交通工具和现代化的世界市场”，“它首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了各国以往自然形成的闭关自守的状态”。[1]“各个相互影响的活动范围在这个发展进程中越是扩大，各民族的原始封闭状态由于日益完善的生产方式、交往以及因交往而自然形成的不同民族之间的分工消灭得越是彻底，历史也就越是成为世界历史。例如，如果在英国发明了一种机器，它夺走了印度和中国的无数劳动者的饭碗，并引起这些国家的整个生存形式的改变，那么，这个发明便成为一个世界历史性的事实。”[2]各个民族在孤立的地域上发展的历史让位给在相互作用相互影响中发展的历史，这不是什么宇宙精神、自我意识扩展的过程，而是由于大工业引起的世界性市场和普遍交往而造成的。这个过程一开始就充满了痛苦和流血，伴随着血与火的斗争。先进的发达的民族，即较先开始工业化过程的民族国家，通过海外市场和殖民地破坏了那些落后民族国家的自然经济结构和生活方式，把它们强行拉进这个过程中，卷入到世界性的市场中。世界历史形成的过程也就是资本主义的生产方式征服全世界的过程，是各个民族都被纳入到商品经济市场经济模式中的过程。