公正是一切文化传统中最富有吸引力的价值观念之一，是社会发展的最重要的目标之一。无产阶级自诞生之日起，就积极地开展反对资本主义的斗争，希望建立一个公正的社会主义社会。1881年，恩格斯为5月1日的伦敦“劳动旗帜报”写了一篇社论，题目就是“做一天公平的工作，得一天公平的工资”。在文章的开头，恩格斯写道：“这句话，成了近50年来英国工人运动的口号。在1824年废除臭名昭彰的结社法以后工联兴起的时期，这个口号曾经有过卓越的贡献;在光荣的宪章运动时期，当英国工人走在欧洲工人阶级前列的时候，这个口号曾经有过更大的贡献。”[1]1917年，列宁特别提出公正对于战斗的无产阶级的历史意义，认为对于资本主义来讲，“这个‘社会’讲到‘正义’这个词，自己并不相信，而是习惯于把它当作一句空话，并不赋予它任何内容”。但是，“在半无产者群众看来，在被战争弄得破产，弄得痛苦不堪，弄得疲惫已极的大多数城乡小资产阶级看来，这不是空话，而是最尖锐、最迫切、最重大的问题，是关系到会不会饿死，能不能取得一片面包的问题”[2]。1985年，邓小平提出：“我们为社会主义奋斗，不但是因为社会主义有条件比资本主义更快地发展生产力，而且因为只有社会主义才能消除资本主义和其他剥削制度所必然产生的种种贪婪、腐败和不公正现象。”[3]
社会主义社会的发展无疑要求一定的速度，要求创造出比资本主义更高的生产效率。但是，社会主义的发展并不仅仅就是一个速度、效率问题，公正也是不可或缺的发展目标。“通过有计划地利用和进一步发展一切社会成员的现有的巨大生产力，在人人都必须劳动的条件下，人人也都将同等地、愈益丰富地得到生活资料、享受资料、发展和表现一切体力和智力所需的资料。”[4]从“按劳分配”到“按需分配”，这正是无产阶级所从事和正在从事着的公正事业。