随着社会的快速发展，发展理论研究也进入了大发展的时期。尽管发展理论研究的路向不同，观点和结论也不尽相同，但都不好轻易地绕过马克思，马克思的社会发展理论由此受到广泛关注。特别是我国发展进程的快速推进，使许多有关发展的重要理论问题和实践问题日益暴露出来，迫切需要做出深刻的反思与探索，这就凸显了马克思社会发展理论的研究价值。
对马克思社会发展理论加以全面系统的研究，是一项复杂而艰巨的工作。本书不想也不可能把马克思关于社会发展的所有理论、观点都涵盖其中，更不想构建马克思社会发展理论的体系，而主要是抓住马克思有关社会发展的一些基本观点、理论加以重点探讨。这些观点和思想既是发展理论研究不容忽视的重要思想资源，也是社会发展现实值得关注的重要理论参照。但愿通过对这些观点、思想的研究和阐释，促进对马克思社会发展理论以及发展现实的深入思考，同时使这一理论更赋有当代意义。
对于马克思社会发展理论的阐释，本人曾在20世纪90年代中期写过一本题为《现代化的理论基础——马克思现代社会发展理论研究》的专著。本书吸收了该著的部分章节，并做了一定的改写和修订，同时根据近些年自己的研究成果，增加了一些新的内容，由此形成了全书的基本结构和内容。
本书的出版，得到了“国家出版基金项目”《马克思主义哲学基础理论研究》的资助。北京师范大学出版社的饶涛、贾静编辑为本书的出版付出了辛勤的劳动，在此，一并表示诚挚的谢意！
丰子义
2012年10月