马克思的社会发展研究与其社会批判，在其方法论上是相互贯通、彼此依存的：一方面，没有对人类社会发展规律的准确认识和把握，就不可能有科学的社会批判理论与方法。要说社会批判，在马克思之前早已有之，为什么各种各样的社会批判不是流于空泛，便是陷于空想，始终不能真实地揭露现实并用以改造现实？一条重要的原因，就在于这些社会批判缺少科学的历史观基础。没有科学的历史观，就不可能有评价社会历史的正确方法，也就不可能有合理的批判方法。空想社会主义之所以陷入空想，不在于它对资本主义的批判本身错了，而在于它用以批判的方法以及用以批判的历史出发点错了。用以理性和永恒正义为基础的历史观来评判和批判资本主义社会，自然难以做出深刻的揭露和说明。马克思之所以对资本主义社会做出合理的解剖和批判，并使社会主义由空想变为科学，恰恰是得益于唯物史观的确立。正是有对社会发展规律的深刻理解和把握，才有对资本主义社会鞭辟入里的深入分析。另一方面，没有合理的社会批判，也就不可能形成科学的社会发展理论。社会生活的本质和社会发展的规律并不是直接呈现在人们面前的，而是需要分析和揭示。由于社会呈现出来的各种现象是纷繁复杂的，既有直接显露本质的现象，又有掩盖和模糊本质的现象，因而要揭示社会生活的本质及其发展规律，必须对各种社会现象加以批判考察，从中把握其真实的内在联系及其发展趋势。马克思正是通过对资本主义社会深入持久地批判，即通过对资本主义社会内在矛盾的揭露，才深刻揭示了资本主义社会的本质及其运动规律，进而对一般社会发展理论做出了新的阐释。可以说，没有社会批判，就不可能驱除历史认识上的各种迷雾，解开“历史之谜”，就不可能形成科学的社会发展理论。