经典马克思主义哲学通常指马克思和恩格斯等马克思主义经典作家的哲学。由于马克思主义经典作家在一些问题上的观点和提法有所不同，人们对经典马克思主义哲学就可以有不同解释。在一个相当长的时期内，为了强调马克思和恩格斯以及其他马克思主义经典作家学说的统一性，在被认为是直接继承了经典马克思主义的正统的或占主流地位的马克思主义阵营中，大家往往回避谈论经典作家之间的差别。倒是西方一些研究马克思主义的学者一再指出存在差别。美国实用主义哲学家胡克在这方面就表现得特别突出。他把马克思和包括恩格斯、列宁在内的马克思主义者严格区分开来，认为在强调人的感性活动还是自然界本身上，马克思在《关于费尔巴哈的提纲》（以下简称《提纲》）等论著中的观点和恩格斯在《反杜林论》、《自然辩证法》等论著的观点以及列宁在《唯物主义和经验批判主义》（以下简称《唯批》）等论著中的观点有着很大不同。他大体上赞同他所理解的马克思的观点，而反对他所谓马克思主义者的观点。与胡克大致在同一时期活动的一些西方马克思主义者也持类似的立场。
西方哲学家和西方马克思主义者在看待马克思主义经典作家之间的区别问题上当然存在着许多片面性和曲解。这特别表现在他们夸大和曲解这种区别，并由此而抹煞马克思主义经典作家在马克思主义根本原则上的统一。但他们所指出的马克思主义经典作家之间在某些观点上存在着差别，这在一定意义上符合事实。不同的马克思主义经典作家所处的环境、时期不同、关注和面对的问题不可能完全一致，他们个人的其他条件也有差异，这使他们在无产阶级革命世界观一致的前提下，彼此之间在某些具体的理论观点上必然存在着某些差别。这一点应当看作是很正常的现象。其实即使在他们个人不同时期之间，在理论观点上也往往会有不同之处。像阿尔都塞等人那样认为马克思前后期之间存在着“断裂”也许言过其实，那样会抹煞马克思思想理论的统一性。但马克思前后期之间在某些方面的确存在差别（恩格斯等人也一样），这大概是不争的事实，不然又怎么谈得上他们的学说会适应不同时期的时代特征而不断发展呢！马克思和恩格斯本人就曾一再谈到不要把他们在特定条件下提出的理论当作教条，而应当看到他们会根据现实条件的变化而不断调整自己的理论。说他们彼此之间和个人在不同时期之间的观点在所有方面完全一致，这显然不符合马克思主义的求实观和发展观。