哲学究竟是什么？这是个争论不休的问题。
境界说强调哲学不能增加任何具体知识，而只是为人提供一个境界，更高的境界，例如，天人合一就是一种境界。说哲学不增加具体知识当然对，这只是就哲学与具体科学相比较而言。如果就哲学自身说，它也是一种知识，关于宇宙社会人生的知识。知识范围本来有大有小，不能说哲学就不是知识，只能说它不是实证知识。如果根本不是知识，那哲学就会变为胡说。
解释说认为哲学只是对世界、对对象的解释技术。例如怀特海在《文化科学——人和文明的研究》中说，“一个人的信念总和，我们称之为哲学。因此哲学是一种复杂的技巧，一种特殊种类的动物——人——借此而使自己适应于他生存于其上的大地和环列于他周围的宇宙”，所以“哲学是作为一种解释的技术，作为一种使世界易于理解并因此而使与人密切相关的世界给人带来利益的方法”。我们姑且不说哲学不仅解释世界，更重要的是改造世界，仅就解释世界而言，就有解释正确与否的问题。是把世界解释得符合主体的愿望和目的，还是按照世界本来面目解释世界，使主体的目的和需求能符合客观世界呢？这就关系到哲学的本质问题。如果哲学不能正确反映世界，就不可能解释世界。解释不单纯是技巧问题，首先是科学性问题。
哲学包括解释，包括境界，但不能归结为解释和境界。哲学不具有技艺性、可直接操作性的功能。把哲学公式化为一个解释程序、步骤、定理，这就不是哲学而是实证科学。哲学中包含境界，哲学体系的性质和水平，就是人的思维达到的境界。不同的哲学对人与自然、人与社会、人与自我的认识和处理不同，这种不同中就包含着不同的世界图景、人生目的、价值追求、审美情趣，也就是说包含着不同的境界。可要使这种境界不变为痴人说梦，不变为太虚幻境，就要脚踏实地，这个“实地”就是世界自身的客观性和规律性。