哲学是从神话中逐步演变而来的。历史证明，人类历史上最早出现的某些洞穴壁画、神像和雕塑，都是以神话为题材的，这说明人类很早就开始力图解决生与死、此岸世界与彼岸世界、现实环境与现实环境之外的东西等方面的问题。当这些问题不是以幻想的神话的形式，而是以概念和范畴的形式出现，就意味着人类跨入了哲学领域。
哲学的真正诞生，在西方是在公元前6世纪从泰勒斯开始的。哲学最早的形态是自然哲学，即探讨周围世界和整个自然界的构成问题。当时的一些人认为，气、土、火、水或者其中的一种构成世界的本质，而德谟克利特则提出原子和虚空的问题，认为世界是由原子和原子在其中运动的空间构成的。在西方哲学的发展中，苏格拉底和他的学生柏拉图是重要的转折点，他们把哲学从对自然的研究引向对人、人的自我意识、人的生命和价值、真理和正义、善和美的研究，大大拓展了哲学的内涵。在以后的哲学发展中内容也是不断地丰富和发展的。
在任何国家，哲学都是文化的重要组成部分，是文化的活的灵魂。哲学的水平是一个民族的文化发展水平的标志。历史证明，比较发展的文化形态都有比较发达的哲学，无论是古代的中国，还是古代的印度、埃及，都是如此。
哲学是以文化为土壤的。哲学的发展不可能是孤立的。一个民族特定时期的哲学水平，总是同它在那个时代的文学、艺术、科学等有着密切的关系。
哲学的价值是双重的，一种是它的工具性的价值，即为人们提供思维方法；另一种是它的文化价值，它与人的人生素养、文化素养、文化教养、道德修养、思想境界都是密切相关的。