中国过去三十年的发展，有许多因素发挥作用，国内的和国际的，政治的和经济的，文化的和制度的，等等。这里所说的“中国发展的精神因素”，是指中国发展的主体即中国人民身上活生生的思想、情感和意志追求，他们的性格、习惯和精神气质。世界上没有一个民族是十全十美的，中华民族也不例外。但作为中华民族近代以来争取自由幸福的伟大历史进程的最近阶段，三十年的改革开放既为中华民族的优秀精神传统的发挥作用提供了极好机会，也为这个古老民族涤**身上的污浊，追求伟大的精神复兴，创造了极好条件。从这个角度来说，着眼于未来更好发展的三十年回顾总结，理所当然地包括对中国发展的精神因素的反思和提炼。
中国发展的精神因素包括许多方面和层次，它们在改革开放的不同时期发挥不同的作用。大致说来，我们可以把1978年以来的改革开放分为三个时期。
相对来说，在改革开放第一时期，也就是从20世纪70年代后期到80年代末，思想领域的最迫切任务是寻找推动发展的精神动力。无论是消极意义上的思想解放、拨乱反正，还是积极意义上的尊重人民群众的幸福追求、激发中华儿女的爱国热情，以及在新的历史条件和时代背景下巩固社会主义的理想信念，在改革开放的起步阶段都特别重要。
进入20世纪90年代以后，中国的社会主义现代化事业进入全速发展的时期。从1992年到1996年，国内生产总值年均增长12.1%。到2001年，我国国内生产总值达到95933亿元，比1989年增长近两倍，年均增长9.3%，经济总量已居世界第六位。这些成就的取得是全国人民在党中央领导下在各个方面努力奋斗、开拓创新、战胜困难的结果，同时也是中华民族久经考验的民族性格和与时俱进的精神品质发挥作用的结果。吃苦耐劳的传统美德，是我国广大普通劳动者成为我国在国际市场上最重要的竞争优势的重要原因之一；坚韧不拔的民族性格，是我们经受住国际、国内的风浪考验的一个重要基础。前无古人的改革事业和机遇与挑战同时并存的全球化浪潮，激发了中华儿女的创业**，也升华了古老民族记忆中的忧患意识。在苏联东欧剧变、全球化浪潮迅猛波及各国、信息技术全面影响社会、国内社会和国际社会都发生广泛而深刻的变革和变化的情况下，中国共产党领导全国人民既大胆尝试，勇敢闯关，又虚心学习、认真反思；既在辉煌成就面前居安思危，又在风云突变之际沉着应对；既努力降低改革成本并使之换取最大收益，又广泛借鉴海外经验并使之适应本国国情。尤其值得强调的是，凭着对子孙后代高度负责、为全人类作出更大贡献的崇高使命感，党领导人民不仅勇敢地突破原有发展模式和习惯思维方式，而且及时地把特殊条件下的改革成就转化为经得起实践检验和历史考验的理性承诺和制度安排。这些努力和成就中所体现的中华民族精神品质，值得我们认真总结、精细提炼，并发扬光大。