从17世纪中叶到18世纪末，欧洲资本主义经济已经发展到手工工场时期，有的国家如英国已经开始了影响深远的产业革命，资本主义以更高的速度发展起来。资产阶级随之日益壮大，逐渐成为一支强大的政治经济力量。他们不甘心于封建专制制度的压迫，力图掌握政权，建立自己的统治。正是在这一背景下，英、法两国先后爆发了资产阶级革命。伴随着资产阶级的成长，无产阶级也有了长足的发展。在资产阶级反对封建主义的斗争中，城乡无产阶级对资产阶级革命的结果深感失望，他们希望把革命继续引向深入。
1640年，英国爆发资产阶级革命。经过两次内战，终于推翻斯图亚特王朝的专制制度，并于1649年5月宣布建立共和国。但是，革命的胜利，只是资产阶级和新贵族的胜利。贫苦农民和无产者群众对独占革命果实的资产阶级和新贵族颇为不满，他们开始联合起来解决最迫切的土地问题，并力图一举消灭社会不平等现象。于是便发生了英国历史上著名的“掘地派”运动或“真正平等派”运动，并产生了自己的领袖和思想家杰拉德·温斯坦莱。温斯坦莱开始用法律条文形式系统表述其乌托邦社会主义思想，从而改变了早期乌托邦社会主义者的游记文学形式，增强了社会主义思想的理论色彩。
对法国来说，18世纪是一个思想大解放、社会大变动的时代。在大革命的暴风雨即将来临的时刻，思想领域的斗争异常激烈，出现了各种各样的学说和派别。为适应政治斗争需要，资产阶级思想家发动了一场波澜壮阔的思想启蒙运动。
在启蒙运动的过程中，一股反映无产者群众利益和要求的乌托邦社会主义思潮也涌现出来。梅叶、摩莱里和马布利等人则是这一思潮最杰出的代言人。他们进一步发挥了资产阶级启蒙运动所高扬的自然法理论与理性原则，从理论上论证了废除私有制、建立公有制的必然性，批驳了为私有制和资产阶级政权辩护的种种资产阶级偏见，并用法律条文的形式对自己的理想制度进行了详细的规定。