最近十几年来，我写了一些关于史学方面的理论文章，对史学功能的探讨，是其中一个重要问题。本书作为《历史·现实·人生》系列撰述中的一本，使我有机会对史学功能这个重要问题做比较全面、深入的思考。
史学不是万能的，但因其包罗万象而有广泛的功能确是客观存在。本书是按照这样的逻辑思维来考虑史学功能的：历史意识的产生和发展是人类文明发展的精神成果之一，史学便是这种精神成果的高级形式；史学在历史发展中不断发展起来，成为人们认识历史的主要途径；人们从认识历史中获得的知识、经验和智慧，加深了对现实的审视，也丰富了对未来的憧憬；史学为现实中的人们架设了一座既通向历史又通向未来的思想桥梁，促进人们在认识历史、现实、未来中进而解喻人生，寻找和确定自己的位置。本书所要说明的，只是史学及于社会与人生的积极影响罢了。在这个系列撰述中，它也是对其他各书的一个补充。
在撰写过程中，兴奋和困扰时时伴随着作者。因对本书内容感兴趣而兴奋，又因问题之多、材料之繁而困扰。现在终于能把这本小书奉献给读者，倘能得到读者的批评，是其所是而非其所非，此作者之愿也。
浙江人民出版社是这个系列撰述的热情的支持者。作为主编，我因关于这个系列撰述的一些设想能够获得理解和付诸实现而感到由衷的高兴。这里，我代表所有参与撰述的作者，向浙江人民出版社表示衷心的谢意！
作者
1993年11月26日