社会发展的决定性是指，社会运动的每一个结果，以及实际发生的历史事件都有其内在的原因，社会运动中的主要因果关系构成历史规律性或必然性；历史的规律性就是经济运动对人类历史行程的根本制约性，正是在历史规律的制约下，历史过程呈现出一定的轨迹和趋势。
在研究社会发展时，只要把社会关系归结于生产关系，把生产关系归结于生产力，就可以看出历史规律及其重复性和常规性，就能把握社会发展的决定性。例如，尽管大洋彼岸的美国、欧洲的法国以及亚洲的日本各具特色，但具有本质上的共同性，即同属于资本主义制度，而且这些不同的国家是在不同的地区、不同的时期走上共同的发展道路，即资本主义道路的，究其根本原因，都是生产力与生产关系矛盾运动的结果，体现着生产关系一定要符合生产力状况的规律。以此为前提，唯物主义历史观制定了“五种社会形态”理论，认为在不同的时期、不同的地区、不同的民族那里，可以产生本质上相同的社会形态。历史规律具有重复性。
历史规律的重复性并不等于历史事件的重复性。历史事件都是独一无二的，法国大革命、明治维新、戊戌变法等都是非重复性的存在，是“一”，但由此否定历史运动的规律性和社会发展的决定性却是错误的。戊戌变法是“一”，但改良、改革作为历史现象在古今中外并不罕见，是“多”；法国大革命是“一”，但资产阶级革命作为历史现象在近现代历史上却重复可见，是“多”。在这多种多样的历史现象背后，存在着只要具备一定条件就会重复起作用的历史规律。1640年的英国革命、1789年的法国革命、1911年的中国辛亥革命……这一个个不可重复的历史事件，体现的正是资产阶级革命的必然性，体现的正是历史规律的重复性和社会发展的决定性。