分析美学的产生并不是偶然的。西方文化中反传统倾向的存在和发展正是它得以产生的沃土。而在美学中，自从19世纪初叶起，就一直存在着一股反对传统美学的潜流，叔本华是始作俑者。如果说叔本华、尼采的唯意志论美学，以实验美学和移情说美学为代表的现代心理学美学主要以传统美学中的理性主义和思辨方法为攻击的靶子的话，那么分析美学则走得更远，它不仅一般地反对传统美学，而且要釜底抽薪，从根本上否定传统美学存在的合理性。分析美学对传统美学的攻击武器是语言分析，它企图从美学所使用的术语方面选择突破口，彻底解决美学中的争论。它从现代逻辑和现代科学中分别引进精确性和方法论，使美学逻辑化、分析化和科学化。它攻击传统美学，认为其基本错误就在于概念、术语的含义不清，使用上的极其混乱。既然在基本概念方面都极其混乱，那么怎么可能建立科学的美学体系呢？分析美学正是从这一基本立场出发攻击传统美学，为20世纪现代美学彻底取代传统美学立下了汗马功劳。因此，分析美学的兴起首先是由于它顺应了西方现代美学进一步发展的需要。
分析哲学的兴起恰恰又为分析美学奠定了哲学基础。20世纪初叶，许多哲学家在对整个西方哲学史进行批判性反思的浪潮中，通过对哲学语言的逻辑分析来澄清和取消传统哲学问题，形成了一个声势浩大的哲学运动。这场运动为分析美学的诞生提供了基本哲学立场和方法论。事实上，当这些哲学家中的一些人把目光转向美学问题时，也就导致了分析美学的诞生。
就作为一个流派的分析美学的崛起而言，它主要以语义学美学作为自己的思想来源。分析美学对于美和艺术的本质问题持一种怀疑论的态度，否定对于美和艺术有下定义的可能性。这种基本观点早在18世纪就已萌芽。例如英国经验派美学家托马斯·里德（Thomas Reid）在1785年问世的《人类智力论稿》一书中就已认为：“我不能设想，在被我们称为美的各种不同的事物中，会存在任何相同的特性。”[1]这种基本看法为语义学美学所发展，并被导向对于美学术语的语义分析。语义学美学注重语词意义和功能的分析的做法，直接影响了分析美学。