一、主要发展趋势
关于近百年来的中国史学发展的主要趋势和基本规律的认识，目前尚处在探讨阶段，对于它们的认识也将是一个不断深化的过程。这里提出来的一些看法，无疑是带有探索的性质。
趋势，是指事物发展的大势和动向。近百年来的中国史学发展的主要趋势，大致可以从三个方面加以概括：一是走向近代和科学化逐步深入的趋势；二是社会化和大众化逐步扩大的趋势；三是逐步自觉面向世界的趋势。
中国史学自19世纪中期以后，开始了由古代史学走向近代史学的重大转折过程。这个过程在19世纪后半期的主要标志是：史学家们面对西方列强的侵略，加强了对边疆史地的研究和对外国史地的研究，救亡图强和“睁眼看世界”成为当时站在历史潮流前头的史学家们的治史宗旨。在社会历史观念上开始发生了深刻的变化，如国家意识、民族意识、疆域意识都逐步从传统的皇朝观念、“华夷”观念等蜕变出来，而显示出比较鲜明的近代意识与世界意识。中国史学之经世致用的优良传统，固然还未能脱离对于汉唐盛世和康乾盛世的追怀，但史学家们思考更多的已是西方技术与制度和日本社会改革所取得的进步。在历史观上，传统的朴素历史进化观点，开始同西方近代进化论相结合，逐渐形成新的历史进化观。张穆、姚莹、何秋涛、魏源、梁廷枏、徐继畲、黄遵宪、王韬、夏燮等人的著作，从不同方面反映出上述特点。
近百年来的中国史学走向近代的趋势正是在这样的基础上逐步深化的。其深化的特点主要表现在：梁启超提出“新史学”的理论体系，使中国史学走向近代的进程大大加快。这个理论体系是以西方近代进化论为核心，而在研究方法上则注重对于史料的整理、鉴别和对于专史的研究，关于近代学科分类的观念日渐清晰。历史学作为一门独立学科，进一步摆脱了传统经学的影响，开始建立起自身的学科体系。“新史学”所力倡的这些理论和方法，一方面区别于以前的中国史学，一方面对近百年来的中国史学产生了重大影响。其中，有的为新历史考证学派所推崇和吸收，有的也为马克思主义史学所肯定和发展。它们之间有明显的区别，甚至本质上的区别，但它们之间又不是完全没有任何联系的。