[美]威廉·米尔斯·艾文斯
15世纪中期，在印刷行业发生了若干非常重要的事件，并对以后的印刷业产生了不可预料的影响。在当时印刷纸张有限的版面之内，人们对于越来越多的信息有着持续不断地需求，正是在这样的需求背景之下，木质刻板印刷随之衰落。原因在于为了在给定的版面之内安插更多的图像信息，图像的线条必须更加精致和紧密的结合在一起。这就需要制作拥有更细致的带有网状表面的木质印刷模具去适应实际需要。但受限于当时印刷纸张、技术发展程度较低，这些印刷出来的图片并不能使印刷者感到满意。然而在当时印刷者能很容易的找到包含精美印刷的早期书籍的模具副本，因此在15世纪中期，那些许多包含着重要图片的书籍没有使用他们自身所生产的模具制作，而是通过更早的作品的图片模具印刷完成，更多的图片则没有印刷出好的效果。
然而，金属雕刻并没有受到这种技术上的困难。相比于任何一个木制刻板，它的线条可以非常精细的聚集在一起，并且在印刷到纸上的时候仍然有着相当高的清晰度。我认为正是这个原因，在15世纪中叶以后，插图中使用金属印刷的数量得到了广泛增加。无论如何，15世纪末金属印刷已经在除极少受教育阶级使用木质印刷之外完全取代了木质印刷的地位。这并不是像所说的那样仅仅是一种表面上的时尚变化，而是基于满足人们对于视觉信息持续不断的需求，在印刷模式和印刷技术层面上所做的根本上的变化。因此我相信时尚只是遵循信息需求所设定的规范，而不是完全没有目的性。
本文节选自Prints and Visual Communication（《印刷与视觉传播》）[2]，[美]William Mills Ivins Jr（威廉·米尔斯·艾文斯）著，波士顿：前麻省理工学院出版社，1969年版，第165—166页。选文由胡世明、王小月译。