许慎
古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象[1]。及神农氏，结绳为治而统其事。庶业其繁，饰伪萌生，黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契[2]。“百工以乂[3]，万品以察，盖取诸夬。”“夬[4]，扬于王庭。”言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸[5]多也。著于竹帛谓之书；书者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者，七十有二代，靡有同焉。
及宣王太史籀[10]，著大篆十五篇，与古文或异。至孔子书六经，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意可得而说[11]。其后诸侯力政[12]，不统于王，恶礼乐之害己，而皆去其典籍。分为七国，田畴异亩，车涂异轨[13]，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。
秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文[14]合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取《史籀》大篆，或颇省改，所谓小篆者也。是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发隶卒，兴役戍，官狱职务繁。初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣。
自尔秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书[15]，五曰摹印[16]，六曰署书[17]，七曰殳书[18]，八曰隶书。汉兴有草书。尉律学僮十七已上，始试讽籀[19]书九千字，乃得为吏。又以八体试之，郡移太史并课，最者以为尚书史。书或不正，辄举劾之。今虽有尉律，不课[20]，小学，不修，莫达其说久矣。
孝宣时，召通《仓颉》读者，张敞从受之。凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之。孝平时，征礼等百余人，令说文字未央廷中，以礼为小学元士，黄门侍郎杨雄，采以作《训纂篇》。凡《仓颉》已下十四篇，凡五千三百四十字，群书所载，略存之矣。