托马斯·弗朗西斯·卡特
同时也显然可见，私人刻印书籍亦逐渐发达，散布及于全国。关于这种私家刻印的记录载述，虽然仅有留存到今的宋板书内印有名号的纸幅可凭，但从这些纸幅中，也可以得到一些偶然的和不相连贯的材料，例如诗人陈起[1]，同时也是书估[2]。临安的尹氏和建安的余氏，世代刻书，书幅有印记可凭。建安在福建省，和朱熹的生地相近。福建建安余氏在宋代以前已经刊板印书，一直继续到明代[3]，达四百多年之久。余氏世业相传，在旧宋板书幅中保留着他们好几代人的姓名；也可以顺便一说，他们所刊刻的经籍，是我们图书馆中所藏最精美的版本。在1265至1275年间，元世祖忽必烈灭南宋后不过几年，曾敕令封闭余氏书坊，这个敕令曾载入元史。但这个禁令一定维持得并不长，因为建安余氏所刻的书仍继续刊行，又有一百多年之久。
读者自然要问，这种私人书坊刻印些什么书呢？看起来，最爱好的题材有经传、注释以及历史，情形和政府官刻书局一样。中国人对于写有或印有字迹的纸，过去和现在都抱有一种神圣之感。这种感情，使人们敬惜字纸[4]，以捡拾废纸以免沾污作为一种善行；而在刻印任何书时，自必考虑以最有价值和最高贵的书籍为限。不过，现在有证据，说明宋朝初年就有印卖新状元赋[5]的事例。此外还有地方志书的刊刻，从现存旧版地方志的数字看，当时印行的数量可能很大[6]。到了宋末，刊印文籍的范围继续扩大，包括各种关于农艺和植物的著作以及诗文集。
宋板书因为稀（原文为“希”，编者注）见，因之就很名贵，但在欧洲和远东各重要的图书馆中，都藏有少数宋板书。中国最近曾把公私所藏的名贵古籍，辑集影印，全书共有二千一百卷（译者按：即商务印书馆《四部丛刊》），从根据宋元旧版影印的三百余卷中，我们很可以对于那一个时期书坊最流行的文籍品种，有一个很好的横面的概观。那个时期的起讫，在西方相当于威廉征服者的入侵英吉利，英国封建领主的强迫英王约翰颁行《大宪章》，以及参加十字军的王公为了争夺耶路撒冷圣陵，与萨拉定（Saladin）的长期战争。印行的书类以史书占首位，其次为著名论文家、经传注释家、诗人和哲学家的作品的辑集。辑集卷帙浩繁，每种都包括许多卷。此外也刊行了一些当时的关于农艺的作品。