社会的主体性或历史的主体性问题是当代哲学争论的中心问题之一。为了全面而准确地把握唯物主义历史观，近年来，我国哲学界对历史的主体性问题的探讨不断深入，并由此引发出关于历史创造者的讨论。
什么是历史主体？在批判唯心主义和一切旧唯物主义的过程中，马克思提出了现实的人是历史主体的科学命题。
在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思指出：人类历史不过是人通过人的劳动而诞生的过程，作为历史创造者的人，既“是生活在社会、世界和自然界中有眼睛、耳朵等的属人的自然的主体”，也是“可以被思考和被感知的社会之主体的自为的存在”。
在《神圣家族》中，马克思认为，“人是全部人类活动和全部人类关系的本质和基础”，离开了这个基础就不可能理解现实的历史。正像人是历史的人一样，历史是人的历史，离开了人及其活动，我们无法理解历史，并可能走向唯心主义历史观。
在《关于费尔巴哈的提纲》中，马克思进一步指出，一切旧唯物主义陷入唯心史观的主要原因就是，“只是从客体的形式”，而“不是从主体的方面”，即“感性的人的活动”去理解“事物、现实、感性”。
在《德意志意识形态》中，马克思认为，从事活动的、进行物质生产的人是人类历史的前提，是“一切历史的基本条件”，“只要描绘出这个能动的生活过程，历史就不再像那些本身还是抽象的经验论者所认为的那样，是一些僵死事实的搜集，也不再像唯心主义者所认为的那样，是想像的主体的想像的活动。”[6]
在《1857—1858年经济学手稿》中，马克思再次指出，“主体是人”，“社会本身，即处于社会关系中的人本身……而作为它的主体出现的只是个人，不过是处于相互关系中的个人”[7]，人是“劳动的主体”，从而也是“社会联系的主体”。正像社会本身创造着作为人的人一样，人也创造着社会历史。